De Michael Heath (Bloomberg) – Le Premier ministre australien Scott Morrison a qualifié un navire de la marine chinoise pointant un laser sur l’un des avions de surveillance de son pays au large de la côte nord d’un « acte d’intimidation ».

L’incident s’est produit il y a trois jours lorsqu’un avion de patrouille P-8A Poseidon a détecté un laser d’un navire de la marine chinoise naviguant vers l’est à travers la mer d’Arafura, a déclaré samedi le ministère australien de la Défense dans un communiqué. Morrison a répondu tôt dimanche dans des commentaires télévisés à Melbourne.

« Je suis très préoccupé par les actions d’utilisation des lasers », a-t-il déclaré. « C’est-à-dire que je ne vois rien d’autre qu’un acte d’intimidation, un acte qui n’a pas été provoqué, injustifié et l’Australie n’acceptera jamais de tels actes d’intimidation. »

Les liens entre l’Australie et la Chine se sont détériorés ces dernières années sur des questions allant de l’investissement à la prétendue ingérence étrangère dans la politique intérieure. Ils ont plongé en 2020 lorsque Morrison a appelé à une enquête sur les origines du Covid-19, exaspérant Pékin. Il a répondu par des actions commerciales punitives ciblant les produits australiens, du charbon à l’orge, en passant par les homards et le vin.

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Morrison a déclaré que l’Australie soulevait la question du laser directement avec la Chine par les canaux diplomatiques et de défense. « C’était un acte imprudent et irresponsable et cela ne devrait pas se produire », a-t-il déclaré.

Le ministre de la Défense, Peter Dutton, a déclaré que l’incident était un exemple d ‘«intimidation agressive» de la part de l’armée chinoise.chi

Le chef de l’opposition australienne, Anthony Albanese, a fait écho à ces sentiments, affirmant que le gouvernement devrait « faire la déclaration la plus ferme possible » à propos de l’incident. « C’est un acte d’agression scandaleux qui doit être condamné et je le condamne », a-t-il déclaré.

Le gouvernement de Pékin a accru son contrôle sur la mer de Chine méridionale au cours de la dernière décennie, construisant des structures artificielles sur un territoire contesté et envoyant de gros navires pour empêcher les pays voisins d’extraire du poisson et de l’énergie des mers. L’Australie a réagi à la montée en puissance en forgeant des liens plus étroits avec l’Inde et le Japon et en renforçant ses propres capacités militaires.

La relation est encore compliquée par le fait que la Chine est le plus grand partenaire commercial de l’Australie.

Le département australien de la Défense a déclaré que le navire de la marine de l’Armée populaire de libération impliqué dans l’incident laser accompagnait un autre navire chinois et avait depuis transité par le détroit de Torres. Tous deux se trouvent maintenant dans la mer de Corail, à l’est de l’Australie, a indiqué le département.

Pointer des lasers vers des avions peut présenter un risque sérieux car ils peuvent temporairement aveugler les pilotes. Le département australien de la Défense a déclaré que de telles actions ne sont pas conformes aux normes attendues des militaires professionnels.

« Des actes comme celui-ci ont le potentiel de mettre des vies en danger », a-t-il déclaré. « Nous condamnons fermement les comportements militaires non professionnels et dangereux. Ces actions auraient pu mettre en danger la sécurité et la vie du personnel des Forces de défense australiennes. »

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