Le Premier ministre britannique demande au chef de P&O de démissionner suite aux licenciements de l’équipage du ferry

Par Emily Ashton et Siddharth Philip (Bloomberg) —

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a soutenu les appels à la démission du PDG de P&O Ferries, Peter Hebblethwaite, alors que le gouvernement s’est engagé à présenter de nouvelles lois obligeant les compagnies maritimes à payer le salaire minimum.

Johnson convient que Hebblethwaite doit partir, a déclaré son porte-parole Jamie Davies aux journalistes vendredi. Le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a déclaré plus tôt que l’exécutif devrait démissionner après avoir fait preuve d’une « incroyable arrogance » jeudi lorsqu’il a déclaré à la commission parlementaire des transports que P&O n’avait pas respecté les règles de consultation des syndicats avant de licencier 800 employés.

« Je ne peux pas croire qu’il puisse rester dans ce rôle », a déclaré Shapps, ajoutant que Hebblethwaite avait fait des déclarations « effrontées et époustouflantes ». Lorsqu’on lui a demandé si l’exécutif devait démissionner maintenant, il a répondu « oui ».

P&O a suscité l’indignation la semaine dernière en licenciant sans préavis l’ensemble de son équipage basé au Royaume-Uni. Ils ont été remplacés par du personnel d’agence, une tactique d’économie d’argent qui a déclenché des protestations et soulevé la perspective d’une action en justice.

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Hebblethwaite a déclaré au comité qu’il n’y avait « absolument aucun doute » que P&O était tenu par la loi de communiquer avec les syndicats, mais que cela « aurait été une imposture » étant donné la nature fondamentale des changements prévus. Il a déclaré que l’entreprise avait plutôt indemnisé les travailleurs licenciés avec des indemnités de départ plus élevées.

« Même s’ils savent qu’ils ont enfreint la loi, ce qu’ils ont fait, c’est payer les gens de manière à acheter leur silence », a déclaré Shapps. « C’est inacceptable. »

Le ministre s’est engagé à venir au Parlement la semaine prochaine avec un ensemble de mesures qui « feraient disparaître toutes les échappatoires possibles qui existent ».

Il a déclaré: «Nous n’avons pas de personnes travaillant à partir de ports britanniques – sur des liaisons régulières entre ici et la France ou ici et la Hollande ou ailleurs – et qui ne paient pas le salaire minimum. Nous forcerons cela à changer.

Hebblethwaite a déclaré à la commission parlementaire que Shapps avait été informé des plans de restructuration en novembre, lorsqu’il avait rencontré des cadres supérieurs du groupe parent DP World à l’Expo de Dubaï.

Mais le procès-verbal de cette réunion semble étayer les affirmations du ministère des Transports selon lesquelles Shapps n’a pas été informé des changements exacts que l’entreprise apporterait.

Selon le document, publié vendredi par le comité des transports, Shapps a déclaré au PDG de DP World, Sultan Ahmed Bin Sulayem : « Je suis conscient des problèmes liés à P&O. Je reconnais que vous devrez prendre des décisions commerciales, mais s’il vous plaît, tenez-nous informés. » (Mises à jour avec le compte rendu publié de la réunion entre Shapps, DP World à partir du 10e paragraphe)

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