Par Jeff Kearns (Bloomberg) —
Elsa, le premier ouragan de la saison des tempêtes de l’Atlantique 2021, s’abat sur les Caraïbes alors que des conditions météorologiques extrêmes continuent de frapper l’hémisphère nord.
L’ouragan Elsa se situe à environ 10 kilomètres au nord de Saint-Vincent, en direction d’Haïti et de Cuba, a annoncé vendredi le National Hurricane Center des États-Unis dans un avis. La tempête a des vents maximums soutenus de 75 miles par heure et se déplace à 29 mph. Elsa est sur le point de frapper la Floride d’ici mardi, mais elle pourrait s’affaiblir et changer de cap en se déplaçant sur Cuba.
« Il y a un risque d’impacts d’ondes de tempête, de vent et de précipitations dans les Keys de Floride et certaines parties de la péninsule de Floride au début de la semaine prochaine », a déclaré Jack Beven, spécialiste principal des ouragans au National Hurricane Center, dans un avis. « Cependant, l’incertitude des prévisions reste plus grande que d’habitude en raison de l’interaction potentielle d’Elsa avec les Grandes Antilles ce week-end. »
Elsa est la cinquième tempête atlantique nommée de l’année, la plus ancienne que la région ait connue depuis le début des records modernes en 1966 et un autre signe que cette saison des ouragans sera exceptionnellement chargée. Il survient après une vague de chaleur record qui continue de sévir au Canada et dans le nord-ouest des États-Unis et alors que des températures extrêmes ont étouffé la Chine, l’Europe de l’Est et ailleurs.
Elsa s’est formée entre les Caraïbes et l’Afrique, un facteur important car les tempêtes qui y ont pris naissance avant août signifient souvent que la saison des ouragans dans son ensemble pourrait être assez active, selon Ryan Truchelut, météorologue en chef chez WeatherTiger LLC à Tallahassee, en Floride.
« Ce n’est pas une menace normale en termes de timing et de lieu », a déclaré Truchelut. « Il n’y a vraiment qu’une poignée de précédents historiques pour une menace provenant de l’Atlantique tropical ou des Caraïbes orientales début juillet. »
Des avertissements d’ouragan ont été émis pour la Barbade, qui a signalé une rafale de vent à 86 mph, ainsi que pour Saint-Vincent-et-les Grenadines et Sainte-Lucie. Une veille ouragan est en vigueur pour le sud d’Haïti.
Elsa traversera les Caraïbes orientales vendredi soir et atteindra Haïti et la République dominicaine samedi. D’ici dimanche, il se trouvera probablement près de la Jamaïque et dans une partie de l’est de Cuba, selon le centre des ouragans.
« Le fait que nous soyons déjà en avance sur le rythme torride des tempêtes tropicales de l’année dernière est quelque peu inquiétant », a déclaré Randy Adkins, météorologue principal chez AccuWeather Inc. Avoir cinq tempêtes si tôt dans l’année « nous confirme que nous étions sur la bonne voie avec une saison plus chargée en moyenne.
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