Par Nick Savvides à Long Beach (The Loadstar) –

Le président américain Joe Biden s’attaquera aujourd’hui à l’exemption du transport maritime du droit de la concurrence, affirmant que son administration ciblera les réglementations permettant aux transporteurs de collaborer sur le partage des navires et d’autres éléments de la chaîne d’approvisionnement.

Dans son discours sur l’état de l’Union, largement salué par les chargeurs mais condamné par les représentants des transporteurs lors de la conférence TPM de cette semaine à Long Beach, il notera que 80 % de la capacité mondiale de transport de conteneurs est contrôlée par seulement trois alliances sur huit est- métiers de l’ouest.

Le président annoncera des mesures pour réduire les prix à la consommation et uniformiser les règles du jeu pour les entreprises américaines dans le transport maritime, notamment en lançant une nouvelle initiative de la Commission maritime fédérale et du ministère de la Justice pour promouvoir la concurrence dans le système de transport de fret maritime.

Cependant, de hauts responsables de l’industrie ont critiqué M. Biden, affirmant que les compagnies maritimes n’avaient réalisé des bénéfices importants qu’au cours des deux dernières années, tandis que d’autres craignent que l’éclatement du système d’immunité antitrust ne revienne hanter le secteur.

Daniel Maffei (ci-dessus), président de la Commission maritime fédérale (FMC) et une personne nommée par les démocrates, a déclaré hier au public du TPM : « Je ne détruirais pas les alliances ; cela conduirait à plus de consolidation » et, corrompant une citation de Winston Churchill, il a ajouté : « Les alliances sont les pires choses que vous puissiez imaginer, à l’exception de toutes les alternatives.

M. Maffei a dit plus tard Le Loadstar que, si le système des conférences présentait des inconvénients, il ne permettait pas aux compagnies maritimes de s’entendre sur le prix. Si les alliances étaient interdites, a-t-il soutenu, il y aurait davantage de fusions, de faillites potentielles de compagnies maritimes et, en fin de compte, d’entités plus grandes, ce qui finirait par entraîner une perte de concurrence.

Selon lui, si le système d’alliance n’est pas idéal pour les consommateurs, il a ses avantages et ses inconvénients.

« Si nous avons des alliances, il y a trois entités qui peuvent négocier le partage de l’espace et les expéditeurs peuvent contracter plusieurs transporteurs différents, mais s’il n’y a pas d’alliances, des fusions pourraient se produire – il n’y a aucun avantage à mettre fin au système d’alliance si des fusions se produisent. »

Selon M. Maffei, si les transporteurs devaient se regrouper, ils seraient libres de fixer les tarifs d’une manière qu’ils ne peuvent pas actuellement.

« Nous voulons plus de levier pour le FMC ; nous voulons pouvoir nous adresser aux alliances et dire « nous sommes inquiets » ou « nous n’exportons pas assez ». Il y a trop de mauvais côtés et pas assez de bons côtés.

Pendant ce temps, les transporteurs, via le World Shipping Council (WSC), ont également critiqué le discours du président, lançant un bordel 24 heures avant le discours, disant : « Il est regrettable que le président diabolise les transporteurs maritimes, l’industrie qui est l’épine dorsale de l’économie américaine et mondiale et qui a travaillé 24 heures sur 24 pendant la pandémie pour transporter plus de marchandises qu’à tout moment de l’histoire.

De l’avis des compagnies maritimes, toute allégation « selon laquelle l’industrie du transport par conteneurs est hautement concentrée et non compétitive est factuellement incorrecte ».

John Butler, président et chef de la direction de WSC, a déclaré: «Les transporteurs maritimes sont activement en concurrence sur un marché mondial et cela inclut sur les routes les plus pertinentes pour le commerce américain, tandis que les niveaux de concentration dans de nombreuses autres industries américaines sont nettement plus élevés que ceux du transport de conteneurs.

Il a ajouté que l’augmentation du nombre de lignes sur les trafics transpacifiques était « un signe clair d’un marché concurrentiel répondant à une demande accrue », ajoutant: « La concurrence s’est intensifiée en 2021, avec plus de navires exploités par un plus grand pool de transporteurs desservant le transpacifique Commerce. »

Cependant, ces points de vue ne sont pas partagés par les expéditeurs qui soutiennent que l’immunité antitrust pour les compagnies maritimes ne « sert pas bien le public ».

Selon Lori Fellmer, importatrice chez BassTech International et membre éminent de la National Industrial Transportation League, il n’y a pas de raisonnement clair derrière la décision d’accorder l’immunité antitrust aux lignes.

« Nous n’avons pas de visibilité sur les accords d’alliance réels », a-t-elle déclaré. « Le système a besoin d’attention. »

Et elle a demandé : « Pourquoi [the lines] avoir ça, quel est le but? Cela ne peut pas être uniquement pour les accords de partage de navires, car ils peuvent avoir cela sans immunité anti-trust.

Le Loadstar est connu aux plus hauts niveaux de la logistique et de la gestion de la chaîne d’approvisionnement comme l’une des meilleures sources d’analyses et de commentaires influents.