La présidente du National Transportation Safety Board, Jennifer Homendy, a salué les améliorations indispensables à la sécurité maritime incluses dans les dispositions du projet de loi annuel sur les dépenses de défense de 858 milliards de dollars, que le président Biden a promulgué vendredi.

La loi James M. Inhofe sur l’autorisation de la défense nationale pour l’exercice 2023 fait progresser les recommandations du NTSB pour les navires amphibies, connus sous le nom de bateaux DUKW, et oblige la Garde côtière américaine à fournir une réponse initiale aux nouvelles recommandations du NTSB dans les 90 jours.

Les bateaux DUKW, également connus sous le nom de canards, ont été conçus et construits dans les années 1940 pour un usage militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Certains ont ensuite été convertis pour le service commercial. Les navires uniques présentent des défis particuliers qui doivent être relevés pour assurer la sécurité des passagers, tels que l’exigence d’une plus grande réserve de flottabilité, le retrait de la verrière et d’autres modifications avant les opérations maritimes et la formation des équipages.

Le NTSB a identifié pour la première fois des problèmes de sécurité avec les navires en 1999 avec le naufrage du Mlle Majestic à Hot Springs, Arkansas, où 13 vies ont été perdues, a recommandé des actions correctives qui n’ont jamais été mises en œuvre. Le NTSB a de nouveau fait des recommandations après le naufrage en 2018 du Canard extensible 7 à Branson, Missouri? où 17 autres vies ont été perdues.

« Nous félicitons les législateurs pour leur action audacieuse visant à améliorer la sécurité des bateaux DUKW, ce qui préoccupe le NTSB depuis plus de 20 ans », a déclaré la présidente du NTSB, Jennifer Homendy. « Mais il ne devrait pas falloir un acte du Congrès pour résoudre les problèmes de sécurité connus d’un navire, et cela ne devrait certainement pas prendre des décennies. »

La NDAA exige que la Garde côtière américaine initie l’élaboration de règles dans les six mois exigeant :

• Réserve de flottabilité par des moyens passifs et un compartimentage étanche ;
• Identification des conditions environnementales limitantes, telles que les conditions météorologiques, dans lesquelles les DUKW peuvent fonctionner en toute sécurité ;
• Se rendre au port en cas d’avertissement de vent ;
• Entretien et surveillance de la radio météo ;
• Informer les passagers de ne pas porter de ceinture de sécurité dans l’eau, effectuer des vérifications visibles des ceintures de sécurité et tenir un journal d’enregistrement des actions ; et
• Formation annuelle des opérateurs et de l’équipage.

La législation comprend une exigence provisoire, dans les 180 jours, pour exiger le retrait des auvents et des couvre-fenêtres, exiger que les passagers portent des gilets de sauvetage, réaménager les navires pour minimiser les pénétrations dans la coque et exiger des pompes de cale et un éclairage LED.

La législation met également la Garde côtière américaine en conformité avec les agences du ministère des Transports, qui sont tenues de répondre aux nouvelles recommandations du NTSB dans les 90 jours.

« L’exigence de déclaration augmente la transparence et garantit la responsabilité des recommandations de sécurité du NTSB par la Garde côtière américaine, qui, en tant qu’organisme de réglementation de l’industrie maritime, est la mieux placée pour améliorer la sécurité », a déclaré Homendy.