Le Sénat américain n’a pas adopté jeudi un projet de loi visant à imposer des sanctions au gazoduc russe Nord Stream 2 parrainé par le sénateur républicain Ted Cruz, un jour après que les démocrates ont dévoilé leur propre législation.

Le décompte était de 55 en faveur et de 44 contre le projet de loi qui nécessitait 60 voix pour être adopté, un obstacle majeur au Sénat 50-50. Le vote a duré près de sept heures alors que le chef de la majorité, Chuck Schumer, envisageait des options sur la législation sur le droit de vote.

Le sénateur Robert Menendez a obtenu le soutien de nombre de ses collègues démocrates, dont le président Joe Biden, pour un projet de loi alternatif qu’il a présenté mercredi. Sa législation imposerait des sanctions radicales aux hauts responsables du gouvernement russe, à l’armée et aux institutions bancaires si Moscou s’engageait dans des hostilités contre l’Ukraine.

La sénatrice Jeanne Shaheen, une démocrate qui avait initialement coparrainé la législation sur les sanctions de Nord Stream 2 avec Cruz, a voté contre son projet de loi, affirmant qu’il risquait de briser l’unité à Washington et en Europe face à l’agression russe contre l’Ukraine.

Elle a déclaré que la législation de Cruz « construirait un fossé » entre les États-Unis et ses alliés, en particulier l’Allemagne.

Les États-Unis, ainsi que certains pays européens, dont l’Ukraine et la Pologne, s’opposent au gazoduc, qui priverait Kiev de frais de transit et augmenterait l’influence de Moscou sur l’Europe, où les prix du gaz ont grimpé en flèche.

Cruz a déclaré que le vote montrait qu’une majorité au Sénat soutenait une action rapide sur le pipeline, vanté par le président russe Vladimir Poutine et dirigé par la société énergétique publique Gazprom.

« Seule l’imposition immédiate de sanctions peut changer le calcul de Poutine, arrêter une invasion ukrainienne et lever la menace existentielle posée par Nord Stream 2 », a déclaré Cruz.

Une poignée de démocrates, dont les sénateurs Tammy Baldwin, Mark Kelly et Raphael Warnock, ont soutenu le projet de loi Cruz qui aurait imposé des sanctions à Nord Stream 2 AG, la société qui construit le projet, dans les 15 jours suivant son adoption. Le projet de loi de Cruz aurait également permis au Congrès de voter pour annuler toute renonciation aux sanctions par le président.

Le projet de loi Menendez, qui n’a pas encore de date de vote, imposerait des sanctions sur l’oléoduc, ainsi que sur les responsables et entités russes après toute agression contre l’Ukraine par Moscou.

Le gazoduc Nord Stream 2 de 11 milliards de dollars acheminerait du gaz russe sous la mer Baltique vers l’Europe via l’Allemagne. Il a été achevé à la fin de l’année dernière, mais attend les approbations de l’Allemagne et de l’UE qui pourraient ne pas intervenir avant le milieu de l’année.

(Reportage par Timothy Gardner; Montage par Daniel Wallis)