Par Ellen Milligan (Bloomberg) —

Le propriétaire de l’Ever Given, le cargo qui a bloqué le canal de Suez pendant près d’une semaine, entravant le commerce mondial et les marchés agités, s’attend à faire l’objet de «plusieurs centaines ou milliers» de poursuites judiciaires.

L’ampleur des futurs litiges contre les propriétaires du navire a été mise à nu lors d’une audience devant un tribunal de Londres mardi où les avocats ont obtenu une ordonnance du tribunal pour suspendre toute réclamation potentielle pendant deux mois. Deux filiales de Shoei Kisen Kaisha Ltd., le propriétaire du porte-conteneurs, et Evergreen Group, un conglomérat taïwanais qui l’exploitait dans le cadre d’un affrètement à long terme, avaient demandé le sursis à un juge londonien.

Plus tôt cette année, ils ont obtenu une autre commande limitant certaines réclamations contre le navire à 84 millions de livres (116 millions de dollars).

L’Ever Given, long de 400 mètres, s’est échoué dans le canal de Suez pendant plusieurs jours en mars, bloquant la route dans les deux sens et perturbant le commerce mondial. La semaine dernière, il a commencé son voyage hors du canal et a quitté les eaux égyptiennes mercredi.

Les propriétaires s’attendent à être poursuivis par Evergreen et prévoient potentiellement des milliers d’autres poursuites judiciaires déposées par des propriétaires de cargaison individuels contre des propriétaires de navires individuels, a déclaré leur avocat du tribunal Stewart Buckingham lors de l’audience de Londres.

La suspension des procédures permettra de regrouper potentiellement des demandes similaires et qui se chevauchent, ce qui limitera les frais juridiques et le temps passé devant les tribunaux, a-t-il déclaré.

Une nouvelle audience aura lieu dans deux mois, lorsque les propriétaires seront dotés de plus d’informations sur toute réclamation déposée contre lui, leur permettant de « voir la configuration du terrain », a déclaré Buckingham.

« La position des propriétaires est qu’ils ne sont pas responsables de l’échouement ou de ses conséquences », a-t-il déclaré dans un dossier judiciaire. Lorsque le navire s’est coincé, il était dirigé par un pilote du canal de Suez, qui avait auparavant succédé au pilote du port qui avait conduit le navire du mouillage de Suez dans le canal, a-t-il déclaré.

Bien qu’il y ait eu des dommages à la proue du navire à la suite de l’incident, aucune blessure, aucun décès ou aucune pollution ne se serait produit et la mort d’un travailleur du canal impliqué dans le renflouement ne serait pas liée, a-t-il déclaré. .

Les avocats du propriétaire n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Un avocat d’Evergreen a refusé de commenter.

Toute réclamation déposée au Royaume-Uni prendra probablement des années avant de parvenir à une résolution. Certains peuvent être résolus par l’arbitrage, une alternative et généralement privée aux batailles judiciaires longues et coûteuses.

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