Le régulateur britannique de la concurrence a constaté que le projet de fusion de Noble Corporation et de Maersk Drilling pourrait augmenter les coûts d’exploitation des producteurs de pétrole et de gaz en mer du Nord britannique en raison de la diminution de la concurrence.

La fusion entre Noble et Maersk Drilling a été annoncée en novembre 2021 et l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a lancé son enquête sur la fusion en février 2022, fixant la date limite pour prendre la décision de phase 1 au 22 avril 2022.

L’enquête de la CMA s’est principalement concentrée sur les activités qui se chevauchent des deux entreprises dans la fourniture d’appareils autoélévateurs couramment utilisés pour le forage en mer par des clients britanniques en mer du Nord.

À la suite de l’enquête de phase 1, qui s’est achevée le vendredi 22 avril, la CMA a conclu que l’accord soulevait des problèmes de concurrence dans la fourniture d’installations autoélévatrices pour le forage en mer dans le nord-ouest de l’Europe (comprenant le ROYAUME-UNI, Danemarket les Pays-Bas).

Les entreprises qui fusionnent sont deux des quatre principaux fournisseurs sur ce marché, les deux autres étant Valaris et Borr Forage.

Les données sur les appels d’offres montrent une interaction concurrentielle significative entre les quatre principaux fournisseurs, y compris entre les deux parties à la fusion. Les données sur les appels d’offres montrent également que les deux parties soumissionnent régulièrement l’une contre l’autre et remportent des contrats avec succès.

Le régulateur a également révélé que la majorité des les clients qui ont répondu à son enquête ont exprimé des préoccupations sur l’impact de la concentration sur la concurrence.

L’AMC estime que l’entrée ou l’expansion ne suffirait pas à empêcher une perspective réaliste d’un diminution sensible de la concurrence (SLC) à la suite de la fusion. Le régulateur estime donc que la fusion donne lieu à une perspective réaliste d’un SLC en raison d’effets unilatéraux horizontaux dans la fourniture de plates-formes autoélévatrices pour le forage offshore dans le nord-ouest de l’Europe, y compris le Royaume-Uni.

Par conséquent, la CMA craint que les entreprises combinées ne soient pas confrontées à une concurrence suffisante après la fusion, ce qui pourrait entraîner des prix plus élevés et des services de moindre qualité pour les producteurs de pétrole et de gaz en mer du Nord.

Si les entreprises qui fusionnent ne sont pas en mesure de répondre aux préoccupations de l’AMC, l’accord sera soumis à une enquête approfondie de phase 2, qui sera menée par un groupe de membres indépendants du panel de l’AMC.

Colin Rafterydirecteur principal des fusions au CMA, a déclaré : « Les services de forage en mer sont essentiels pour les producteurs de pétrole et de gaz. Notre enquête a montré que Noble et Maersk se sont livrés une concurrence étroite dans le passé et ne font face qu’à une concurrence limitée. Nous craignons donc que la perte de concurrence que cet accord entraînerait n’entraîne une hausse des prix ou une baisse de la qualité des services, augmentant les coûts d’exploitation pour les producteurs de pétrole et de gaz en mer du Nord britannique.

Selon le régulateur, Noble et Maersk Drilling disposent de cinq jours ouvrables pour proposer des propositions à la CMA afin de répondre aux problèmes de concurrence identifiés. La CMA disposerait alors de cinq jours ouvrables supplémentaires pour déterminer s’il convient de les accepter en principe au lieu de renvoyer l’affaire à une enquête de phase 2.

La fusion proposée a déjà été approuvée sans condition par les autorités de la concurrence au Brésil, en Norvège et à Trinité-et-Tobago.

Cependant, comme s’ils anticipaient les inquiétudes du régulateur, Noble et Maersk ont ​​récemment déclaré qu’ils s’attendaient à devoir vendre certains appareils de forage en mer du Nord pour obtenir l’autorisation du régulateur britannique.

Les deux sociétés estiment que la logique financière et stratégique qui sous-tend la fusion reste intacte et convaincante pour toutes les parties prenantes, indépendamment de la cession des plateformes de réparation. Avant que le régulateur ne fasse part de ses inquiétudes, Maersk et Noble s’attendaient à conclure la transaction à la mi-2022.

Les deux ont déjà révélé un conseil d’administration et une équipe de direction pour la nouvelle société combinée, qui entreront en vigueur à la clôture de la fusion.