Par Christopher Jasper et Charlotte Ryan (Bloomberg) —

Le gouvernement britannique a chargé les propriétaires de ports de bloquer les opérations de P&O Ferries après que la société a licencié du personnel sans préavis ni consultation dans le but de réduire les coûts.

La législation proposée donnera aux ports le pouvoir statutaire de refuser l’accès aux services de ferry réguliers qui ne paient pas à leurs équipages le salaire minimum national, a déclaré mercredi le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, au Parlement.

Shapps a présenté cette décision comme le meilleur moyen de cibler P&O, affirmant que le simple fait de modifier la législation salariale ne fonctionnerait pas, car le droit maritime est régi par des conventions internationales.

La British Ports Association a déclaré que les mesures visant à discuter des améliorations salariales dans le secteur des ferries étaient les bienvenues, mais que les ports n’étaient pas le véhicule approprié pour faire appliquer ces règles.

« L’attente selon laquelle les autorités portuaires devront appliquer les règles du salaire minimum dans le secteur du transport maritime pourrait être irréalisable », a déclaré le directeur général Richard Ballantyne dans un communiqué. « Cela placera les ports dans une situation juridique difficile, surtout avant qu’une législation ne soit en place. »

Le Trades Union Congress, un organisme qui chapeaute les groupes de travailleurs britanniques, a déclaré que le plan « comportait des trous béants » et « n’empêchera pas un autre scandale de type P&O ». Il a appelé à une action gouvernementale plus forte, y compris la rupture des liens avec la société mère de P&O basée à Dubaï, DP World.

Shapps a déclaré que la nécessité d’une consultation signifie que les modifications législatives prendront du temps, mais qu’il écrira aux ports pour leur demander de «refuser l’accès» aux entreprises qui ne paient pas un salaire équitable dès que possible. La Grande-Bretagne cherchera également à négocier un accord sur les salaires des équipages de ferry avec les pays voisins.

« Si des entreprises comme P&O ferries veulent accoster dans des ports tels que Douvres, Hull et Liverpool, elles n’auront d’autre choix que de se conformer », a-t-il déclaré, ajoutant que le département des douanes et des recettes consacrera également « des ressources importantes » à la vérification de ce ferry. les opérateurs respectent les exigences du salaire minimum.

P&O a déclenché un tollé ce mois-ci en licenciant 800 marins, dont beaucoup par appel vidéo, sans consultation. Le chef de la direction, Peter Hebblethwaite, a enflammé les législateurs en leur disant que son entreprise avait pris la décision consciente d’enfreindre les règles parce qu’elle savait que le syndicat n’accepterait pas son plan de restructuration.

Shapps a déclaré que le gouvernement cherchera à lutter contre de telles actions en imposant une augmentation de 25% de l’indemnisation des travailleurs là où aucun effort raisonnable n’a été fait pour parvenir à un accord.

Le ministre a déclaré qu’il avait également écrit au Service de l’insolvabilité, une agence gouvernementale qui s’occupe des faillites et des fautes professionnelles, pour lui demander d’envisager de disqualifier Hebblethwaite de pouvoir diriger l’entreprise.

Hebblethwaite a déclaré aux législateurs jeudi dernier que P&O avait réduit sa masse salariale d’environ la moitié en passant aux intérimaires. Il a alors déclaré que le paiement des ferries naviguant vers des destinations outre-mer n’était pas couvert par les règles britanniques mais relevait plutôt du droit maritime international.

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