Par Jennifer A. Dlouhy (Bloomberg) —
Six semaines après qu’un juge fédéral a ordonné à l’administration Biden de reprendre la vente de baux pétroliers et gaziers sur des terres fédérales, il n’y a aucun signe qu’il en ait et la secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland a eu du mal mardi à expliquer pourquoi.
« Nous évaluons nos options », a déclaré Haaland au comité sénatorial de l’énergie et des ressources naturelles au milieu des vives critiques des républicains. « Il y a beaucoup de travail à faire pour aller de l’avant. »
Un juge de district fédéral basé en Louisiane a émis une injonction préliminaire le 15 juin contre l’ordonnance du président Joe Biden de suspendre les ventes de baux sur les terres et les eaux fédérales afin qu’elle puisse être considérée à la lumière de ses impacts climatiques. Le juge a ordonné à l’Intérieur de redémarrer immédiatement la location, mais l’agence n’a programmé aucune vente aux enchères ni reporté les ventes reportées plus tôt cette année.
Haaland a fait face à des critiques virulentes de la part de pas moins de sept des 20 sénateurs membres du comité au milieu d’une frustration bipartite croissante face à l’arrêt des nouveaux baux dans des zones qui fournissent environ un quart de la production pétrolière américaine.
« La pause défie effectivement l’ordre du juge fédéral de continuer », a déclaré le sénateur Bill Cassidy, un républicain de Louisiane.
Haaland a concédé que « techniquement, je suppose, on pourrait dire que la pause est toujours en place ». Mais elle a insisté sur le fait que l’agence se conforme à l’ordonnance du tribunal et s’apprête à publier un rapport provisoire pour guider les futures décisions de location. Le rapport devrait recommander d’augmenter les taux de redevances que les entreprises paient pour extraire les combustibles fossiles, entre autres changements.
Les défenseurs de l’industrie pétrolière ont déclaré que le ministère de l’Intérieur pouvait planifier rapidement les ventes de baux en s’appuyant sur l’analyse environnementale antérieure du gouvernement, y compris les évaluations menées par l’administration Trump. Cependant, les écologistes soutiennent qu’un examen plus approfondi est nécessaire pour s’assurer que ces enchères sont conformes aux lois fédérales, y compris sur la façon dont le développement du pétrole et du gaz à partir des baux nouvellement vendus affectera le changement climatique.
« Ce n’est pas un interrupteur que vous pouvez activer », a déclaré Haaland. « Il y a beaucoup de travail dans une vente à bail. »
Les sénateurs James Lankford de l’Oklahoma et Cindy Hyde-Smith du Mississippi ont poussé sans succès pour un calendrier plus définitif.
« Il y a juste une attente que lorsqu’une ordonnance du tribunal est intervenue et a dit » hé, ce n’est pas légal d’arrêter cela indéfiniment « , il y aura en fait des progrès dans ce sens », a déclaré Lankford.
Les assurances répétées de Haaland que le rapport arriverait « bientôt » ont provoqué des moqueries de la sénatrice Lisa Murkowski, une républicaine d’Alaska.
« Je ne vais pas vous demander quand vous pensez que cela va arriver parce que je pense que je sais quelle est votre réponse », a déclaré Murkowski. « J’espère que vous pouvez ressentir la frustration que beaucoup d’entre nous ont à anticiper cela et à se demander quand nous pourrons nous attendre à ce que vous vous conformiez à l’ordonnance du juge. »
La frustration a dépassé les frontières du parti. Le président Joe Manchin, un démocrate de Virginie-Occidentale, a déclaré qu’il « soutenait le désir de l’administration de suspendre les baux », mais « nous sommes maintenant bien avancés dans le calendrier du début de l’été lorsque l’on nous a dit que l’examen serait terminé ».
« Nous avons besoin d’un plan pour aller de l’avant avec la location responsable du pétrole et du gaz, à la fois onshore et offshore, afin de maintenir notre indépendance énergétique », a déclaré Manchin.
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