Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a critiqué mardi les activités de la Russie dans la région arctique, les qualifiant de «  revendications maritimes illégales  » et d’appels répétés pour éviter la militarisation de la région, quelques jours avant un rassemblement de nations arctiques.

Blinken a fait cet avertissement avant une réunion prévue avec son homologue russe Sergey Lavrov, la première de ces discussions en personne de haut niveau entre Washington et Moscou depuis que le président Joe Biden a pris ses fonctions en janvier.

Les États-Unis ont précédemment accusé la Russie d’exiger que les navires étrangers demandent des autorisations pour passer dans la région arctique et d’exiger des pilotes maritimes russes qu’ils montent à bord des navires, tout en menaçant de recourir à la force contre les navires qui ne se conforment pas.

« Nous avons vu la Russie avancer des revendications maritimes illégales, en particulier sa réglementation des navires étrangers transitant par la route de la mer du Nord, qui sont incompatibles avec le droit international », a déclaré Blinken lors d’un briefing avec le ministre islandais des Affaires étrangères à Reykjavik.

La Russie a des projets ambitieux de construction de ports le long de la soi-disant route maritime du Nord, ce qui réduirait la distance entre la Chine et l’Europe, et a renforcé sa présence militaire le long de sa côte arctique.

Lavrov a suggéré lundi que les pays membres du Conseil de l’Arctique demandent aux chefs de leurs forces armées respectées de se réunir régulièrement pour désamorcer toute tension qui surgirait. Il a également rejeté les préoccupations de l’alliance occidentale sur l’augmentation de l’activité militaire russe dans l’Arctique.

«Tout le monde sait depuis longtemps que c’est notre territoire, c’est notre terre, nous sommes responsables de la sécurité de notre côte arctique. Et tout ce que notre pays fait là-bas est absolument légal et légitime », a-t-il déclaré.

Mais Blinken a déclaré que Washington craignait que la militarisation accrue n’entraîne de plus gros problèmes. « Cela augmente le risque » d’accidents et d’erreurs de calcul « , a-t-il dit, tout en » sapant l’objectif commun d’un avenir pacifique et durable pour la région « .

Pour tenter de défendre la liberté d’accès et de navigation sur la route maritime du Nord, la marine américaine a mené à deux reprises l’année dernière des exercices avec des alliés européens dans la mer de Barents près de la Russie pour la première fois depuis le milieu des années 1980.

Les États-Unis ont exhorté la Russie à soumettre son programme de réglementation à l’Organisation maritime internationale pour examen, mais la Russie ne l’a pas encore fait, a déclaré Blinken.

« Le régime de réglementation proposé par la Russie ne tient pas dûment compte, comme l’exige le droit international, des droits de navigation et de la liberté dans les mers territoriales et la zone économique exclusive », a-t-il déclaré.

Depuis que Biden a été inauguré, Washington et Moscou se sont affrontés sur des accusations d’ingérence russe dans l’élection présidentielle américaine; les défis à la souveraineté de l’Ukraine; L’emprisonnement par Moscou du critique du Kremlin Alexei Navalny; et le soutien américain aux militants pour la démocratie en Russie et en Biélorussie.