Des sauveteurs indonésiens à la recherche d’un sous-marin disparu avec 53 personnes à bord ont trouvé mercredi une marée noire près de l’endroit où le navire a plongé, ont annoncé les autorités.

Le sous-marin de 44 ans, KRI Nanggala-402, effectuait un forage de torpilles dans les eaux au nord de l’île de Bali mais n’a pas réussi à relayer les résultats comme prévu, a déclaré un porte-parole de la marine.

Une recherche aérienne a révélé un déversement d’hydrocarbures près du site de plongée du sous-marin et deux navires de la marine dotés d’une capacité de sonar ont été déployés pour aider à la recherche, a déclaré le ministère de la Défense.

Un communiqué du ministère a indiqué que des demandes d’assistance avaient été envoyées et que l’Australie, Singapour et l’Inde avaient répondu.

« Nous recherchons toujours dans les eaux de Bali, à 96 km de Bali, (pour) 53 personnes », a déclaré le chef militaire Hadi Tjahjanto à Reuters dans un message texte. Il a déclaré que le contact avec le navire avait été perdu à 4 h 30 mercredi.

Les représentants des départements de la défense d’Australie et de Singapour n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

« Il est possible que pendant la plongée statique, une panne de courant se soit produite, le contrôle a donc été perdu et les procédures d’urgence ne peuvent pas être effectuées et le navire tombe à une profondeur de 600 à 700 mètres », a déclaré la marine indonésienne dans un communiqué.

Le sous-marin a été construit pour supporter la pression à une profondeur maximale d’environ 250 mètres, a déclaré un responsable.

Le déversement d’hydrocarbures trouvé à la surface pourrait également signifier que son réservoir de carburant a été endommagé ou pourrait également être un signal de l’équipage, a déclaré la marine.

Le chef militaire tiendra un point de presse pour partager des informations supplémentaires sur la recherche jeudi à partir de Bali, a déclaré un porte-parole.

L’analyste militaire Soleman Ponto a déclaré qu’il était trop tôt pour déterminer le sort du sous-marin.

«Nous ne savons pas encore si les équipements de communication ont été cassés ou si le sous-marin a coulé. Nous devons attendre au moins trois jours », a-t-il déclaré.

Le KRI Nanggala-402 de 1395 tonnes a été construit en Allemagne en 1977, selon le ministère de la Défense, et a rejoint la flotte indonésienne en 1981. Il a subi un radoub de deux ans en Corée du Sud qui s’est achevé en 2012.

Dans le passé, l’Indonésie exploitait une flotte de 12 sous-marins achetés à l’Union soviétique pour patrouiller dans les eaux de son vaste archipel.

Mais maintenant, il ne dispose que d’une flotte de cinq, dont deux sous-marins de type 209 de construction allemande et trois nouveaux navires sud-coréens.

L’Indonésie a cherché à moderniser ses capacités de défense, mais certains de ses équipements sont vieux et il y a eu des accidents mortels ces dernières années.

En 2016, un avion de transport de l’armée de l’air indonésienne s’est écrasé dans une montagne, tuant les 13 personnes à bord, lors d’un exercice d’entraînement dans la région reculée de Papouasie.

En 2015, un avion de transport militaire indonésien s’est écrasé dans une zone résidentielle du nord deux minutes après le décollage, tuant plus de 100 personnes.

(Reportage d’Agustinus Beo Da Costa, supplémentaire de Stanley Widianto; Écriture de Kate Lamb, Ed Davies, Fransiska Nangoy; Édité par Martin Petty, Robert Birsel, William Maclean et Nick Macfie)