La police espagnole a saisi lundi un superyacht appartenant à l’oligarque russe Viktor Vekselberg pour le compte des autorités américaines, la première fois que les États-Unis saisissent des biens appartenant à un oligarque russe depuis leur invasion de l’Ukraine en février.

Évalué à plus de 90 millions d’euros (99 millions de dollars), le « Tango » de 78 mètres de long a été saisi dans un chantier naval de l’île méditerranéenne de Majorque, ont déclaré la police Guardia Civil et le ministère américain de la Justice dans des déclarations parallèles. .

La police espagnole a ajouté que des documents et des dispositifs de stockage de données avaient également été saisis sur le navire.

Le ministère de la Justice a déclaré lundi que le Tango était passible de confiscation en raison de violations des lois américaines sur la fraude bancaire, le blanchiment d’argent et les sanctions.

Par ailleurs, les procureurs ont également déposé des mandats de saisie auprès du tribunal de district américain du district de Columbia visant environ 625 000 dollars détenus dans neuf institutions financières américaines associées à des parties sous sanctions.

Un porte-parole du milliardaire Vekselberg, qui dirige le conglomérat d’aluminium à l’énergie Renova, n’a fait aucun commentaire immédiat.

Vekselberg ne figure pas sur la liste des personnes faisant l’objet de sanctions de l’Union européenne contre la Russie.

Mais il a été placé sous sanctions américaines en 2018 pour ingérence présumée de la Russie dans l’élection présidentielle américaine de 2016, puis inscrit sur une liste de membres du cercle restreint du président Vladimir Poutine ciblés en représailles à l’invasion russe de l’Ukraine.

Selon le mandat de saisie, Vekselberg est accusé d’avoir conspiré avec d’autres pour commettre une fraude bancaire en « structurant des transactions sur le Tango de manière à masquer la participation de Vekselberg » dans le navire, incitant ainsi les banques américaines à traiter les transactions.

Le mandat cite également des litiges antérieurs contre les fondateurs de Renova, dont Vekselberg, remontant à 2001, qui l’accusaient d’être impliqués dans un « programme généralisé de racket et de blanchiment d’argent ».

L’action de lundi marque le premier des nombreux cas prévus attendus par le groupe de travail « KleptoCapture » du ministère de la Justice.

Lancé le mois dernier, son objectif est de mettre les finances des oligarques russes à rude épreuve dans le but de faire pression sur Poutine pour qu’il cesse sa guerre contre l’Ukraine.

Le nom de l’unité est une pièce de théâtre sur le mot « kleptocratie », qui fait référence à des fonctionnaires corrompus qui abusent du pouvoir pour accumuler des richesses. Le groupe de travail comprend des procureurs, des enquêteurs et des analystes de plusieurs agences fédérales.

« Aujourd’hui marque la première saisie par notre groupe de travail d’un bien appartenant à un individu sanctionné ayant des liens étroits avec le régime russe. Ce ne sera pas la dernière », a déclaré le procureur général américain Merrick Garland dans un communiqué vidéo.

« Avec nos partenaires internationaux, nous ferons tout notre possible pour tenir responsable tout individu dont les actes criminels permettent au gouvernement russe de poursuivre sa guerre injuste. »

Même si un navire sanctionné est situé en dehors des États-Unis, effectuer des paiements d’entretien ou d’assurance pour le navire en dollars américains pourrait exposer le navire à une confiscation civile ou pénale américaine, selon Andrew Adams, le chef du groupe de travail.

« Les lois sur la confiscation ont vraiment du poids à cet égard », a déclaré Adams à Reuters dans une interview la semaine dernière.

Les autorités espagnoles ont saisi séparément trois autres superyachts soupçonnés d’appartenir à des Russes sous sanctions de l’UE au cours des dernières semaines.

(1 $ = 0,9085 euros)

(Reuters – Reportage de Belen Carreño Inti Landauro et Aislinn Laing à Madridi; Sarah N. Lynch à Washington, et Luc Cohen et Jonathan Stempel à New York; Montage par Andrei Khalip, John Stonestreet et Grant McCool)