Par K. Oanh Ha (Bloomberg) —

Après ne pas avoir diffusé son emplacement pendant près de deux semaines, un superyacht de luxe de 150 millions de dollars lié au milliardaire russe sanctionné Leonid Mikhelson est réapparu – transmettant qu’il se dirigeait vers les Bahamas et Barcelone – des endroits qui l’auraient exposé à un risque de saisie.

Il s’avère que sa destination finale est un refuge recherché par de nombreux autres navires de magnats faisant l’objet de sanctions : la Turquie.

Après un voyage de près d’un mois qui lui a coûté plus de 7 000 milles, le Pacific a amarré jeudi au port de Marmaris, dans le sud du pays.

Le voyage du Pacific de 280 pieds, naviguant «dans le noir» pendant près de la moitié du voyage sans que son système d’identification automatique ne soit activé comme l’exige le droit maritime international, montre les mesures risquées que l’équipage de ces navires de plusieurs millions de dollars entreprend pour se rendre dans les juridictions jugé peu susceptible d’arrêter les palais flottants. Les États-Unis, l’Italie et d’autres gouvernements européens ont saisi plus d’une douzaine de yachts d’une valeur de plus de 2,3 milliards de dollars pour punir les magnats russes proches du président Vladimir Poutine pour l’invasion de l’Ukraine.

La Turquie a été une destination privilégiée pour les superyachts liés aux oligarques et aux magnats russes faisant l’objet d’un examen minutieux alors que les pays cherchent à renforcer les sanctions contre la Russie. Le Titan de 100 millions de dollars du milliardaire de l’acier Alexander Abramov a traversé le canal de Suez début mai pour s’y rendre. L’Eclipse, lié à l’ancien propriétaire du club de football de Chelsea, Roman Abramovich, se trouve dans les eaux du sud de la Turquie, tandis que My Solaris, un autre mégayacht qui lui est lié, est ancré au large de la côte sud-ouest du pays. La Clio, liée au milliardaire de l’aluminium Oleg Deripaska, a cessé de transmettre sa position une fois qu’elle a atteint le détroit du Bosphore près d’Istanbul en avril.

Les saisies ont envoyé des navires de luxe se disperser à travers les océans en quête de refuge. Certains ont parcouru plus de 5 000 milles nautiques depuis le début de l’invasion fin février. En collaboration avec Spire Global Inc., une société d’analyse qui utilise des nanosatellites pour collecter des données, Bloomberg suit les navires connectés aux magnats russes sur des listes de sanctions.

Construit en 2010 par la société allemande Luerssen Verwaltungs GmbH, le Pacific dispose d’un ascenseur, d’une piscine et d’un hors-bord plus petit, et peut accueillir 12 personnes et 28 membres d’équipage.

Le Pacific, qui peut accueillir deux hélicoptères, était ancré dans divers ports et baies du Costa Rica depuis fin janvier. Le 5 mai, il a quitté Marina Papagayo près de la baie de Culebra et s’est dirigé vers le sud-est, en passant par le canal de Panama, selon les données du navire analysées par Bloomberg. Le navire naviguait dans la mer des Caraïbes au nord-est de Colon lorsqu’il a cessé de diffuser sa position le 8 mai. Il avait indiqué qu’il se dirigeait vers Nassau aux Bahamas. Il est réapparu 12 jours plus tard près des îles Canaries, a annoncé qu’il se dirigeait vers Barcelone avant de changer sa destination pour Port-Saïd en Égypte.

Parallèlement aux sanctions économiques et financières, la saisie de superyachts, de villas et d’autres actifs de magnats russes proches de Poutine est devenue une campagne visible des États-Unis et de leurs alliés pour tenter de dissuader la guerre de la Russie en Ukraine. Aux Fidji, les États-Unis ont obtenu une ordonnance de saisie début mai sur les 325 millions de dollars d’Amadea qui, selon eux, appartiennent au milliardaire russe sanctionné Suleiman Kerimov, mais les autorités n’ont jusqu’à présent pas été en mesure de le faire sortir de la nation insulaire du Pacifique Sud. Le propriétaire enregistré du yacht a lancé une série de contestations judiciaires pour lutter contre la saisie.

« Ces yachts sont une source de fierté et de prestige pour les propriétaires », a déclaré Benjamin Maltby, associé chez Keystone Law, basé à Londres, spécialisé dans le droit des superyachts. « Il n’y a absolument aucun moyen qu’ils les donnent ou s’en aillent volontairement. »

Mikhelson, la deuxième personne la plus riche de Russie avec une fortune de près de 25 milliards de dollars, a été sanctionné par le Royaume-Uni et le Canada début avril. Il est directeur général de Novatek PJSC, le plus grand fournisseur de gaz naturel non public de Russie. Novatek est également sur la liste des sanctions américaines, bien que Mikhelson lui-même ne fasse pas face à des sanctions américaines. Le multimilliardaire détient environ un quart de la société cotée en bourse, qui produit environ 10 % du gaz du pays.

On ne sait pas si Mikhelson est à bord du Pacific. Ses représentants chez Novatek n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

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