L’État du Texas met en service une flotte de nouveaux bateaux de patrouille très performants pour détecter, perturber et dissuader les activités criminelles le long du Rio Grande.

« Maintenant, plus que jamais, il est impératif que nos forces de l’ordre et nos soldats de la Garde nationale du Texas adoptent des solutions innovantes », a déclaré le gouverneur du Texas, Greg Abbott, lors d’une récente visite des actifs renforcés de l’État le long de la frontière américano-mexicaine. Selon le site Web officiel d’Abbott, le gouverneur a obtenu un financement de 4 milliards de dollars pour les efforts de sécurité aux frontières du Texas. « L’État du Texas continue de prendre des mesures sans précédent pour désamorcer et réduire l’afflux de dangereux criminels, d’armes illégales et de drogues mortelles comme le fentanyl dans notre pays. »

Dans le cadre de ces efforts, l’État a commandé une série de huit bateaux pneumatiques à coque rigide (RHIB) pour le Texas Department of Public Safety, Texas Highway Patrol, Tactical Marine Unit (TMU), qui effectue des reconnaissances et des patrouilles visibles aux côtés des autorités locales et fédérales. partenaires pour lutter contre les trafiquants de drogue et d’êtres humains dans les voies navigables intra-côtières et le Rio Grande séparant les États-Unis du Mexique.

Le premier des nouveaux intercepteurs d’application de la loi de 9,5 mètres, construit par Ocean Craft Marine (OCM), basé à Annapolis, dans le Maryland, a été livré en décembre, et les sept navires restants devraient être livrés au début de 2023.

(Photo: Ocean Craft Marine)

Selon le vice-président d’OCM, Todd Salus, l’une des principales caractéristiques des RHIB à coque composite est l’Air-Hull concave à échine inversée exclusive du constructeur, qui confère au navire des capacités de virage tactiques extraordinaires. « Dans ce bateau à plein régime – je parle de 60, 62 milles à l’heure – vous pouvez vraiment lancer le bateau durement dans un virage serré. Ça ne saute pas, ça ne glisse pas, ça n’a pas de surprises. Ça tourne comme si c’était sur des rails comme une Porsche, alors tu ferais mieux de t’accrocher.

Le RHIB a également un certain zip, comme l’a noté Salus, propulsé par deux moteurs hors-bord Mercury Marine Verado 350 Pro qui lui donnent une vitesse de pointe de 62 miles par heure et un tir rapide et un temps dans l’avion. Chacun est contrôlé par l’habitacle de commande de changement de vitesse numérique à effort zéro (DTS) de Mercury Racing tout en utilisant la nouvelle technologie Active Trim de Mercury, qui, selon le constructeur, augmente l’économie de carburant et la portée de la mission en fournissant un réglage automatique des moteurs hors-bord.

La vitesse et l’agilité des navires contribueront finalement à renforcer les efforts de TMU, qui gère une flotte existante de bateaux plus grands et à parois rigides. Salus a déclaré que TMU avait envoyé des représentants de l’agence jusqu’à Annapolis pour tester les RHIB de 9,5 mètres d’OCM avant d’ouvrir son appel d’offres pour les nouveaux navires. « Après avoir expérimenté le bateau, ils ont réalisé qu’ils pouvaient utiliser ce bateau d’une manière que leurs plates-formes existantes ne pouvaient pas être utilisées. »

« Avec leurs navires existants, lorsque les forces de l’ordre du Texas entreraient dans la zone de mise à mort et attireraient le feu des cartels, ils devraient riposter parce que leur bateau était si gros qu’il ne pouvait pas sortir de son propre chemin », Salus expliqué. «Ils ont dû rester et se battre pendant un certain temps car ils étaient coincés dans la zone de mise à mort.

« Après notre bateau, ils se sont rendus compte que si vous venez de poser le marteau, en environ quatre secondes, vous êtes dans un tout autre comté du Texas. Vous n’êtes pas obligé de rester là et de vous battre et de faire le tour de votre panneau balistique, a poursuivi Salus. « Une grande sécurité résulte de la possibilité de positionner ce bateau là où vous n’êtes pas en danger, et c’est leur plus grande préoccupation. »

Selon Salus, TMU est revenu d’Annapolis et a décidé de réécrire son profil de mission sur la base de son expérience avec le RHIB d’OCM. « Pour nous, c’était une énorme tape dans le dos que leur procédure d’exploitation standard (SOP) pour toutes ces années allait changer en raison des performances de notre bateau. »

(Photo: Ocean Craft Marine)

La sollicitation est venue rapidement sous la déclaration d’urgence du gouverneur Abbott, et OCM a battu plusieurs autres constructeurs pour remporter un premier contrat de six bateaux suivi d’un bon de commande pour deux navires supplémentaires.

Interrogé sur les exigences de sollicitation, Salus a déclaré: « Le Texas avait des exigences uniques pour l’enregistrement des fournisseurs. Ils avaient des exigences pour que chaque entreprise ait un plan publié de reprise après sinistre et de reprise des activités. Et certaines choses qui étaient uniques au Texas. »

Par exemple, le Texas a une étiquette de drapeau unique qui permet à son drapeau d’être arboré à la même hauteur que les couleurs nationales, par opposition à légèrement en dessous comme il est d’usage pour les autres États. «Ils voulaient trois mâts, comme une triade, avec l’enseigne américaine et le drapeau de l’État du Texas, puis légèrement plus bas, ils ont un drapeau qui dit:« Venez et prenez-le. dit Salus. « Ce sont de petites attentions, mais elles font une grande différence car c’est ce que veut le client. »

Chaque RHIB comprendra un ensemble de tubes hybrides remplis de mousse à cellules fermées CE, un T-top à couverture complète robuste, des sièges modulaires et reconfigurables atténuant les chocs construits sur mesure par Shockwave Seats, un protège-arc en aluminium avec des genoux poussants , une solution de stockage d’armes longues, un équipage monté servant de capacité d’armes, une électronique de navigation et de communication avancée pour inclure la vidéo couleur, l’imagerie thermique et un système de communication d’équipage de casque numérique sans fil de la société David Clark.

« Il est très difficile aujourd’hui de se différencier en tant que constructeur de petits bateaux », a déclaré Salus, notant que la plupart des technologies et équipements innovants – des moteurs à l’imagerie thermique et aux communications – sont connus et disponibles sur le marché pour OCM et sont des concurrents.

Interrogé sur ce qui distingue OCM, Salus a déclaré: «C’est vraiment, je pense, la conception de la coque, l’intégration verticale, la personnalisation, la capacité d’être très réactif aux exigences du client pour les besoins des clients, ce qui rend le bateau adapté à leurs différents profils de mission aussi étroitement que possible. possible. »

(Photo: Ocean Craft Marine)

Alors qu’OCM ne construit que pour stocker « de manière limitée », Salus a décrit OCM comme « un constructeur de bateaux sur mesure pour le client » qui répond aux demandes variables d’un large éventail de clients gouvernementaux, commerciaux et même de loisirs.

« Chaque client qui est venu nous voir voulait quelque chose de différent. Leurs profils de mission étaient différents, leur environnement opérationnel était différent. Nous avons besoin de X, nous avons besoin de Y, cela doit faire ceci, et l’équipe de plongée et l’opérateur d’embarquement. C’est un bateau personnalisé.

« Donc, celui que vous avez construit et que vous pensez être le couteau suisse, ils ne veulent pas de celui-là. Ou ils le font, mais la couleur n’est pas la bonne. Nous ne construisons plus vraiment pour le stock, et nous sommes capables de construire assez rapidement et de livrer les bateaux assez rapidement avec une formation dont nous n’avons pas besoin. Nous sommes rapides.

Le délai de livraison, ainsi que les prix, sont des différenciateurs importants et le seront toujours, a déclaré Salus.

« Au niveau de l’État, du comté, de la municipalité et local, l’Amérique est comme 35 000 pays. La ville d’Oshkosh, l’état de New York, le comté de Montgomery, ils ont tous un processus d’acquisition différent. Et leur financement provient souvent des ventes de pâtisseries et des lavages de voitures.

«Nous avons des services d’incendie dans la rue qui nous achètent des bateaux, et ils travaillent depuis des années avec des collectes de fonds pour acheter chaque pièce de leur équipement. Qu’il s’agisse d’un petit bateau ou d’un nouveau moteur, beaucoup d’entre eux recherchent une subvention pour financer ou une aide avec une subvention qui pourrait être à leur disposition.

« Dans l’environnement d’aujourd’hui, si un client vient vous voir avec un besoin et que vous dites : ‘Je peux répondre à ce besoin, mais ça va prendre deux ans.’ Vous n’accomplissez rien; vous n’aidez pas du tout.

Plus tôt cette année, Ocean Craft Marine a annoncé qu’il investirait plus d’un quart de milliard de dollars au cours des 10 prochaines années pour créer un laboratoire d’innovation maritime indépendant appelé Accelerator for Innovation in the Maritime Ecosystem (AIME). Il visera à « permettre l’idéation, la collaboration, la pollinisation croisée et l’intégration parmi et entre les pairs de l’industrie maritime pour accélérer l’innovation de l’industrie, en particulier, mais sans s’y limiter, les segments professionnel et militaire », a déclaré la société.

OCM a lancé une invitation ouverte aux entreprises maritimes, y compris les partenaires existants, les associés et les pairs, ainsi que les acteurs d’autres industries, à collaborer à l’AIME. « Nous accélérons le processus d’innovation en donnant à chacun un endroit pour expérimenter, apprendre et grandir ensemble plus rapidement que n’importe qui ne pourrait le faire seul, y compris l’armée américaine », a déclaré Salus.