La marée sud
Écrit par Wilder Alejandro Sanchez, La marée sud aborde les questions de sécurité maritime dans toute l’Amérique latine et les Caraïbes. Il aborde les défis auxquels les marines régionales sont confrontées, notamment les budgets de défense limités, les tensions interétatiques et les crimes transnationaux. Il examine également comment ces défis influencent les stratégies de défense actuelles et futures, les acquisitions de plates-formes et les relations avec les puissances mondiales.
« Nous nous concentrons sur les partenariats… Nos partenaires veulent travailler avec nous. Ils veulent profiter de l’éducation, de l’entraînement, des exercices et de l’équipement militaire des États-Unis. C’est le meilleur au monde. Et c’est donc à nous de fournir cela d’une manière pertinente et qui offre également un retour sur investissement pour le contribuable américain. C’est donc notre objectif. » –Amiral de la Marine Craig S. Faller, commandant du Commandement Sud des États-Unis, devant la commission sénatoriale des forces armées le 9 juillet 2019.
Par Wilder Alejandro Sánchez
La variété des catastrophes naturelles extrêmes qui frappent chaque année la zone de responsabilité du Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM), exacerbées par le changement climatique, démontre le besoin du Commandement d’un navire-hôpital affecté en permanence. Si le Commandement peut obtenir des moyens en cas de besoin en cas de crise, comme le déploiement actuel de la San Antonio-classe quai de transport amphibie USS Arlington (LPD-24), entre autres unités navales, en Haïti après la tremblement de terre meurtrier le 14 août, il y a des avantages à avoir un navire-hôpital affecté en permanence.
Confort: l’atout clé de SOUTHCOM
Dans une interview qui sera bientôt publiée par Janes, l’amiral de la marine américaine Craig Faller, l’actuel commandant du SOUTHCOM, a expliqué à l’auteur qu’il serait formidable d’avoir le Pitié-classe navire-hôpital USNS Confort (T-AH-20) effectuent des missions annuelles de quatre à six mois dans la région. Confort a navigué pour la dernière fois dans les eaux d’Amérique latine et des Caraïbes en 2019.
Dans le cadre de l’opération Enduring Promise 2019, le navire a effectué 12 escales à travers l’Amérique latine et les Caraïbes, fournissant des services médicaux gratuits aux populations locales, une opération humanitaire importante qui contribue à gagner le cœur et l’esprit des civils et des autorités.
Les activités de SOUTHCOM dans les eaux d’Amérique latine et des Caraïbes comprennent également une participation constante aux opérations d’assistance humanitaire/de secours en cas de catastrophe (HA/DR). La HA/DR deviendra plus critique en raison de la fréquence, de la violence et de l’impact croissants des événements météorologiques, en particulier les ouragans.
Le rôle des navires dans les opérations HA/DR
La Grande Caraïbe – c’est-à-dire les Caraïbes et l’Amérique centrale – est une région qui sait très bien à quel point ces catastrophes peuvent être catastrophiques. Rien qu’au cours de la dernière décennie, ces régions ont subi les effets dévastateurs 2010 et les tremblements de terre d’août 2021 en Haïti et Éruption du volcan de la Soufrière en avril 2021 à Saint-Vincent-et-les Grenadines.
De plus, la région est frappée chaque année pendant ses mois d’été par de fréquents ouragans, qui constituent des menaces existentielles pour de nombreux pays. L’ouragan Irma en 2017, par exemple, a frappé particulièrement durement Antigua-et-Barbuda, ReliefWeb explique,
« L’impact sur Barbuda a été particulièrement grave car l’œil de l’ouragan est passé directement au-dessus de l’île ; 81 % des bâtiments de Barbuda auraient été détruits ou gravement endommagés, et l’île a été jugée inhabitable, car tous les ménages résidents (HH) de Barbuda ont été gravement touchés par l’ouragan. »
En novembre 2020, après les mois habituels des ouragans, Les ouragans Eta et Iota, les catégories 4 et 5 respectivement, ont frappé les îles caribéennes colombiennes de San Andres et Providencia, puis ont touché terre qui a touché El Salvador, le Honduras, le Guatemala et le Nicaragua avec des résultats dévastateurs. Le changement climatique augmentera la force des ouragans qui frappent la région dans un avenir prévisible, rendant la coopération et les partenariats régionaux d’autant plus importants.
En réponse aux ravages causés par les deux ouragans, le Arleigh Burke-classe destroyer lance-missiles USS William P. Lawrence (DDG-110) « arrivé au large des côtes du Honduras… U.S. Des hélicoptères de la marine et des bateaux de l’armée américaine ont également participé à l’effort de secours. La déclaration de posture 2021 de SOUTHCOM explique qu’en travaillant avec des partenaires et des composants comme la FOI-Bravo, le commandement « [conducted] opérations de recherche et de sauvetage et [delivered] une aide vitale aux zones isolées par les tempêtes, fournissant plus de 1,2 million de livres d’aide humanitaire vitale et sauvant 852 personnes.
Quant à l’effort de réponse au récent tremblement de terre en Haïti, outre Arlington, les autres navires déployés comprennent le Liberté-classe navire de combat littoral USS Facturation (LCS-15), et USNS Burlington (T-EPF-10), une Fer de lance-classe navire de transport rapide expéditionnaire. Un total de six navires américains ont été déployés à la fin du mois d’août. RFA Chevalier des vagues, qui sert dans la Royal Navy, et les navires mexicains BRAS Papaloapan et ARM Libertador ont également été déployés.
Un navire qui n’était pas en Amérique centrale après les ouragans de 2020 ou les récents incidents dans les îles des Caraïbes a été Confort. Le navire-hôpital a été déployé pour la dernière fois dans les eaux latino-américaines en 2019 (mes commentaires pour CIMSEC sur Confort comprendre « USNS Le confort Dernière mission humanitaire dans toute l’Amérique latine, » et « L’importance des déploiements de navires-hôpitaux américains et chinois en Amérique latine”), même s’il s’est avéré être un élément essentiel de la stratégie de SOUTHCOM visant à renforcer les relations avec les partenaires régionaux en fournissant aux civils des services médicaux gratuits et efficaces. Bien que le navire ait d’autres tâches et exigences d’entretien, sa valeur pour les opérations HA/DR de SOUTHCOM est indéniable.
Quelles sont les options?
L’US Navy envisage actuellement l’expansion de sa flotte de navires médicaux pour remplacer Confort et son navire jumeau USNS Pitié (T-AH-19). Par exemple, le chantier naval australien Austal a exposé une maquette de son navire médical expéditionnaire (EMS) lors de l’exposition de défense Sea Air Space 2021, qui s’est tenue à l’extérieur de Washington DC, en août.
Une autre proposition visant à réorganiser la flotte de navires médicaux de la Marine a été faite dans un 2 juillet Commentaire du CIMSEC par le lieutenant (Junior Grade) Misty Wilkins, un officier de transport maritime stratégique américain. Le lieutenant (jg) Wilkins a proposé que les navires de ravitaillement offshore (OSV) inutilisés « sont prêts à être utilisés et mûrs pour être réutilisés pour répondre aux besoins de la Marine, du Corps des Marines, de l’Armée et de la Force aérienne ». L’officier a proposé que « ces navires pourraient être convertis à un coût relativement faible et seraient probablement disponibles beaucoup plus tôt que le temps nécessaire pour construire et tester le [Expeditionary Fast Transport] concept de navire ambulance.
Je suis certainement d’accord avec l’argument du lieutenant (jg) Wilkins, et j’irais un peu plus loin, en soulignant que la flotte américaine a besoin de plus de navires-hôpitaux non seulement pour les missions de guerre, mais aussi pour aider aux opérations HA/DR, qui sont d’une importance cruciale activité pour une commande comme SOUTHCOM.
Par conséquent, dans un avenir très proche, un navire OSV devenu ambulance doit être affecté en permanence au SOUTHCOM compte tenu des activités constantes que le commandement mène dans sa zone d’opérations. Alors que des unités comme les LCS ou les destroyers sont certainement utiles aux opérations HA/DR, il serait encore plus avantageux d’avoir un navire-hôpital spécialement conçu déployé chaque année dans la région et prêt à aider avec les secours en cas de catastrophe quand, pas si, c’est nécessaire. L’amiral Faller m’a expliqué lors de notre entretien pour Janes que ce serait génial si SOUTHCOM avait Confort déployés annuellement. Ce type d’assistance et de coopération renforcerait les relations des États-Unis avec leurs partenaires et alliés dans tout l’hémisphère occidental et gagnerait le cœur et l’esprit des populations régionales.
Le cas d’un navire permanent
Le SOUTHCOM et sa composante navale, la Quatrième Flotte des États-Unis, n’ont pas de navires affectés en permanence. Au contraire, SOUTHCOM déploie une variété d’unités qui sont assignées en rotation, y compris Arleigh Burke-classe destroyers et LCS. L’amiral Faller a demandé des navires supplémentaires pour lutter contre le trafic de drogue et surveiller les activités des adversaires américains comme le Venezuela dans la région.
La direction de SOUTHCOM est très consciente des défis et des menaces (pas seulement liés au trafic de drogue) auxquels sont confrontés les partenaires régionaux. Ainsi, le Commandement s’entraîne avec les forces des Caraïbes via l’exercice Tradewinds, des exercices sur table, et travaille également avec des agences comme le Système de sécurité régional et l’Agence caribéenne de gestion des urgences en cas de catastrophe (CDEMA). L’objectif est que les forces régionales coopèrent plus efficacement lors du prochain ouragan ou autre type de catastrophe.
Étant donné que les catastrophes naturelles affligent l’Amérique latine et les Caraïbes, combinées au succès d’opérations d’assistance médicale comme ce Confort a effectué dans un passé récent, le SOUTHCOM a démontré la nécessité d’un navire-hôpital affecté en permanence afin d’être prêt pour la prochaine opération HA/DR ou le déploiement médical dans sa zone de responsabilités. Bien que la probabilité que le SOUTHCOM obtienne des navires de guerre supplémentaires soit faible, le commandement devrait toujours faire pression pour un navire-hôpital permanent.
Dernières pensées
Les déclarations de posture du SOUTHCOM soulignent régulièrement le succès et la pertinence des opérations HA/DR que le commandement mène dans son domaine de responsabilités. À titre d’exemple, la Posture 2021 résume ce que le Commandement a fait pour aider l’Amérique centrale après les ouragans de 2020, soulignant qu’« il n’y a pas de meilleur moyen de démontrer l’engagement des États-Unis dans la région que de répondre aux besoins de nos voisins en temps de crise ». Travailler ensemble pour faire face aux catastrophes naturelles n’est pas seulement un cliché, c’est la façon dont SOUTHCOM fait son travail.
Regarder vers l’avenir, en reconnaissant que les événements météorologiques liés au changement climatique vont s’aggraver ; en tenant compte de l’impact positif du rôle de SOUTHCOM dans les opérations HA/DR en Amérique latine et dans les Caraïbes, et en soulignant le fait que la flotte américaine en général a besoin de plus de navires-hôpitaux, il est clair que SOUTHCOM mérite non seulement, mais aussi nécessite, un navire-hôpital affecté en permanence pour mener à bien ses missions.
Wilder Alejandro Sánchez est un analyste spécialisé dans la sécurité internationale et la géopolitique. Les opinions exprimées dans cet article appartiennent à l’auteur seul et ne reflètent pas nécessairement celles des institutions avec lesquelles l’auteur est associé.
Image vedette : Le navire-hôpital USNS du Military Sealift Command Confort (T-AH 20) est ancré au large des côtes colombiennes pendant la Promesse continue 2015. (Photo de l’US Navy)
