Les États-Unis sont favorables à la concurrence et ne cherchent pas à entrer en conflit avec Pékin, mais s’exprimeront sur des questions telles que les différends maritimes en mer de Chine méridionale, a déclaré jeudi la vice-présidente Kamala Harris alors qu’elle terminait un voyage en Asie du Sud-Est.

Lors de visites à Singapour et au Vietnam, Harris a accusé la Chine d’intimider ses voisins de la région, déclenchant ici de vives réprimandes de Pékin, qui a accusé les États-Unis de s’ingérer dans les affaires régionales et de perturber la paix.

« Nous accueillons une concurrence féroce, nous ne recherchons pas le conflit, mais sur des questions telles que la mer de Chine méridionale, nous allons nous exprimer », a déclaré Harris lors d’une conférence de presse à Hanoï, la capitale du Vietnam.

« Nous allons parler quand des actions de Pékin menacent l’ordre international fondé sur des règles », a-t-elle ajouté.

Le voyage de sept jours de Harris à Singapour et au Vietnam fait partie d’une stratégie américaine plus large pour affronter la Chine dans le monde.

La Chine, le Vietnam, Brunei, la Malaisie, les Philippines et Taïwan revendiquent des parties des eaux contestées de la mer de Chine méridionale, qui sont traversées par des voies maritimes vitales et contiennent des gisements de gaz et de riches zones de pêche.

Lors de réunions avec les dirigeants vietnamiens mercredi, Harris a déclaré que « l’intimidation et les revendications maritimes excessives » de la Chine dans les eaux devraient être contestées, et a offert ici le soutien américain pour renforcer la sécurité maritime du Vietnam, y compris davantage de visites de navires de guerre américains dans le pays.

Ses déclarations ont été condamnées par les médias d’État chinois.

Mercredi, le quotidien d’État China Daily, répondant aux commentaires de Harris à Singapour, a déclaré que Harris avait « volontairement ignoré sa propre hypocrisie » en tentant de rallier les pays de la région contre la Chine.

Jeudi, après ses réunions à Hanoï, le Global Times a déclaré que les États-Unis « rêvaient » d’inciter le Vietnam à affronter la Chine.

« Pour Washington, cela ne pourrait pas être mieux si une nouvelle guerre entre Pékin et Hanoï éclate », a déclaré le tabloïd, publié par le journal officiel du Parti communiste au pouvoir en Chine, dans un éditorial.

« Syndrome de La Havane »
En plus des réprimandes du ministère chinois des Affaires étrangères et des médias d’État, Pékin a tenté d’organiser son propre coup diplomatique lors du voyage avec une réunion surprise au Vietnam, tenue alors que le départ de Harris de Singapour était retardé de trois heures.

Lors de la réunion non annoncée précédemment entre le Premier ministre vietnamien Pham Minh Chinh et l’ambassadeur de Chine, Chinh a déclaré que le Vietnam ne prenait pas parti en matière de politique étrangère, et a remercié l’ambassadeur pour un nouveau don de 2 millions de doses de vaccins COVID-19.

Lors de sa propre rencontre avec Chinh un jour plus tard, Harris a promis un don américain de 1 million de doses de vaccin Pfizer au Vietnam.

L’arrivée tardive de Harris a ensuite été attribuée par l’ambassade des États-Unis à Hanoï à un mystérieux incident de santé potentiellement lié au mystérieux « syndrome de La Havane », une maladie d’origine inconnue qui a rendu malade au moins 200 responsables américains, y compris des agents de la CIA, avec des symptômes tels que des nausées. , migraines et trous de mémoire.

« Je vais vous dire que nous examinons la question et que je ne suis pas en mesure de partager beaucoup plus pour le moment », a déclaré Harris à propos de l’incident lors de la conférence de presse de jeudi.

Test géopolitique
L’administration américaine a qualifié la rivalité avec la Chine de « plus grand test géopolitique » du siècle alors qu’elle tente de reconstruire ses relations dans la région avec une série de visites de haut niveau.

Au cours des dernières années, les tensions entre la Chine et le Vietnam en mer de Chine méridionale sont restées élevées, bien que Hanoï ait tenté de trouver un équilibre délicat.

Les partis communistes au pouvoir à Hanoï et à Pékin entretiennent des liens étroits, et le Vietnam dépend des matériaux chinois importés pour soutenir sa fabrication et ses exportations.

Pendant ce temps, les liens avec le vieil ennemi des États-Unis sont devenus de plus en plus étroits, bien que Washington ait déclaré qu’il y avait des limites à la relation jusqu’à ce que le Vietnam fasse des progrès en matière de droits de l’homme, une question que Harris a déclaré avoir soulevée avec les dirigeants du pays.

« Nous n’hésiterons pas à parler, même lorsque ces conversations peuvent être difficiles à avoir et peut-être difficiles à entendre », a-t-elle déclaré aux journalistes.

(Reportage de Nandita Bose et James Pearson; Montage par Ed Davies et Kim Coghill)