Le Vietnam a mené une expansion majeure des travaux de dragage et d’enfouissement dans plusieurs de ses avant-postes en mer de Chine méridionale au cours du second semestre de cette année, signalant son intention de renforcer considérablement ses revendications dans la voie navigable contestée, a rapporté mercredi un groupe de réflexion américain.

Le Center for Strategic and International Studies (CSIS) de Washington a déclaré que les travaux dans les îles Spratly, qui sont également revendiquées par la Chine et d’autres, avaient créé environ 420 acres (170 hectares) de nouvelles terres et apporté la superficie totale que le Vietnam avait récupérée dans le passé. décennie à 540 acres (220 hectares).

Fondant ses conclusions sur l’imagerie satellitaire commerciale, l’Initiative pour la transparence maritime en Asie (AMTI) du SCRS a déclaré que l’effort comprenait des travaux d’enfouissement étendus sur quatre éléments et de nouveaux dragages sur cinq autres.

« L’ampleur des travaux de décharge, tout en restant bien en deçà des plus de 3 200 acres de terres créées par la Chine de 2013 à 2016, est nettement plus importante que les efforts précédents du Vietnam et représente une avancée majeure vers le renforcement de sa position dans les Spratlys,  » dit le rapport.

L’ambassade du Vietnam à Washington n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le rapport.

AMTI a déclaré que les avant-postes de taille moyenne du Vietnam à Namyit Island, Pearson Reef et Sand Cay subissaient des expansions majeures, avec un port dragué capable d’accueillir de plus gros navires prenant déjà forme à Namyit et Pearson.

L’île Namyit, à 117 acres (47 hectares) et Pearson Reef, à 119 acres (48 hectares), étaient toutes deux maintenant plus grandes que l’île Spratly à 97 acres (39 hectares), qui avait été le plus grand avant-poste du Vietnam. Tennent Reef, qui n’abritait auparavant que deux petites structures de casemates, disposait désormais de 64 acres (26 hectares) de terres artificielles, selon le rapport.

AMTI a déclaré que le Vietnam utilisait des dragues à benne preneuse pour ramasser des sections de récifs peu profonds et déposer les sédiments pour les décharges, un processus moins destructeur que le dragage à aspiration à désagrégateur que la Chine avait utilisé pour construire ses îles artificielles.

« Mais les activités de dragage et de décharge du Vietnam en 2022 sont importantes et signalent une intention de fortifier de manière significative ses caractéristiques occupées dans les Spratlys », indique le rapport.

« (Quelle) infrastructure les avant-postes étendus hébergeront reste à voir. Il faudra surveiller si et dans quelle mesure la Chine et les autres demandeurs réagiront », a-t-il déclaré.

La Chine revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale et a établi des avant-postes militaires sur des îles artificielles qu’elle y a construites. Taïwan, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et les Philippines ont tous des revendications qui se chevauchent dans la mer, qui est sillonnée par des voies de navigation vitales et contient des gisements de gaz et de riches zones de pêche.

(Reuters – Reportage de David Brunnstrom; édité par Jonathan Oatis)