Lorsque l’administration du président américain Joe Biden a approuvé ce mois-ci le premier grand parc éolien offshore du pays, elle a présenté cette décision comme le début d’une nouvelle industrie de l’énergie propre qui, d’ici la fin de la décennie, créera plus de 75000 emplois aux États-Unis.

Les dirigeants et analystes de l’industrie ne contestent pas cette affirmation, mais apportent une clarification: pendant les premières années au moins, la plupart des emplois manufacturiers issus de l’industrie éolienne offshore aux États-Unis seront en Europe.

Les développeurs de projets éoliens offshore prévoient d’expédier d’énormes pales, tours et autres composants pour au moins la première vague de projets américains provenant d’usines en France, en Espagne et ailleurs avant d’ouvrir potentiellement des usines de fabrication sur les côtes américaines, selon des entretiens de Reuters avec des dirigeants de trois des principaux fabricants d’éoliennes au monde.

En effet, les fournisseurs ont besoin de voir un vaste pipeline de projets américains approuvés, ainsi qu’un ensemble clair d’incitations réglementaires telles que des allégements fiscaux fédéraux et étatiques, avant de s’engager à choisir et à construire de nouvelles usines américaines, disent-ils – un processus qui pourrait prendre des années.

«Pour les premiers projets, il est probablement nécessaire» d’expédier outre-Atlantique, a déclaré Martin Gerhardt, responsable de la gestion des produits éoliens offshore chez Siemens Gamesa, leader mondial du marché éolien offshore dans un commentaire typique du groupe.

Cela souligne une vérité inconfortable pour l’administration Biden qui cherche à montrer aux opposants politiques qu’une transition loin des combustibles fossiles pour lutter contre le changement climatique peut être bonne pour l’économie: bon nombre des emplois dans les énergies propres qu’il vise à créer pour compenser les pertes liées au forage et au changement climatique. l’exploitation minière peut ne se matérialiser que bien après la fin de son mandat à la Maison Blanche.

L’administration a dévoilé un objectif pour installer 30 gigawatts (GW) de capacité éolienne offshore dans les eaux américaines d’ici 2030 – à peu près le montant qui existe déjà dans l’industrie européenne vieille de deux décennies – un plan qui, selon lui, créera 77000 emplois aux États-Unis tout en luttant contre le changement climatique mondial.

Plus de 2 000 turbines seront nécessaires pour atteindre l’objectif de 30 GW, selon Shashi Barla, analyste au cabinet de conseil Wood Mackenzie. Mais les usines basées aux États-Unis ne se matérialiseront probablement pas avant 2024 ou 2025, a-t-il déclaré.

Après cela, Barla a déclaré qu’il s’attendait à ce que la chaîne d’approvisionnement américaine se développe rapidement et produise environ 70% des principaux composants de l’industrie d’ici 2030.

Un responsable de la Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

UNE USINE DANS TOUS LES ÉTATS

Ce mois-ci, Washington a fait un grand pas en avant vers son objectif de lancer l’industrie éolienne offshore en approuvant le projet Vineyard Wind au large des côtes du Massachusetts, détenu conjointement par Avangrid Inc et Copenhagen Infrastructure Partners.

Ce projet, le premier grand parc éolien offshore à obtenir l’approbation fédérale aux États-Unis après plus d’une décennie d’arrêts et de démarrages, devrait produire suffisamment d’électricité pour alimenter 400000 foyers en Nouvelle-Angleterre d’ici 2023.

Selon les responsables de l’entreprise, Vineyard Wind créera à lui seul 3 600 emplois aux États-Unis, bien que la plupart des composants du projet soient fabriqués en Europe en raison de l’absence d’une chaîne d’approvisionnement nationale existante.

La division des énergies renouvelables de la société américaine General Electric, GE Renewable Energy, fournira à Vineyard Wind 62 turbines. Les pièces principales de ces turbines, qui font deux fois la hauteur de la Statue de la Liberté, y compris les pales de rotor et les boîtes de vitesses, seront fabriquées dans ses usines en France.

Iberdrola, la société mère espagnole d’Avangrid, a déclaré que le contrat de fabrication des fondations de la turbine créera environ 400 emplois dans l’usine Windar Renovables en Espagne.

Plusieurs autres propositions de projets éoliens en mer aux États-Unis préparent également des commandes de sociétés telles que GE et Siemens Gamesa, mais elles attendent l’approbation réglementaire fédérale avant d’aller de l’avant.

Les fabricants ont déclaré à Reuters qu’ils avaient besoin que ces commandes deviennent solides et fiables avant d’envisager des investissements dans une chaîne d’approvisionnement basée aux États-Unis pour l’éolien offshore.

L’ouverture d’une usine est coûteuse et prend du temps: elle nécessite des permis et de grandes quantités d’espace près de la côte, a déclaré Christy Guthman, responsable commercial de GE Renewables pour l’offshore américain.

«Nous voulons vraiment maximiser notre contenu local dans la mesure du possible, mais nous devons avoir ce volume soutenu année après année pour examiner les investissements potentiels aux États-Unis», a déclaré Guthman.

Les développeurs doivent également gérer les demandes complexes au niveau des États sur l’industrie, alors que les gouverneurs se font concurrence pour s’assurer que toutes les futures usines fournissant l’industrie éolienne offshore sont construites à l’intérieur de leurs frontières.

Le New Jersey, par exemple, a demandé aux soumissionnaires sur ses contrats d’approvisionnement éolien offshore de préciser comment ils aideront l’État à devenir un centre industriel, tandis qu’une récente sollicitation de New York a déclaré que les investissements qui créent des emplois durables dans l’État seraient privilégiés.

«Nous ne pouvons pas avoir une usine dans chaque État, ce n’est pas économique», a déclaré Andreas Nauen, directeur général de Siemens Gamesa, dans une interview.

La société de Nauen est toujours en train de délibérer sur l’opportunité d’ouvrir une installation spécialisée sur la côte Est pour desservir un projet proposé pour Dominion Energy en Virginie, après avoir été désignée fournisseur privilégié en janvier 2020.

Siemens Gamesa, GE et Vestas produisent déjà des pièces pour des turbines terrestres plus petites aux États-Unis, mais des sites tels que le Kansas, l’Iowa, le Dakota du Nord et le Colorado enclavés les placent trop loin des côtes venteuses pour être d’une grande utilité pour les plus grandes pièces offshore .

Orsted et Equinor, quant à eux, ont déclaré qu’ils prévoyaient d’ouvrir la fabrication de certaines pièces pour desservir les projets offshore américains qu’ils ont proposés, bien que de nombreuses pièces majeures soient probablement encore dérivées d’usines établies en Europe.

TURBULENCE POLITIQUE

Les fournisseurs ont des raisons d’être prudents. L’expansion de l’énergie propre aux États-Unis dépend fortement de la volonté politique – qui peut passer de l’administration à l’administration.

Les incitations fédérales pour les projets d’énergie renouvelable ont expiré ou ont connu des prolongations de onzième heure au Congrès à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie. Pendant ce temps, le prédécesseur de Biden, Donald Trump, avait annulé la demande de permis de Vineyard Wind pendant son mandat, mettant toute l’industrie dans le doute jusqu’à ce que Biden relance le processus.

Cette turbulence a résonné dans la chaîne d’approvisionnement. Vineyard Wind a initialement choisi Vestas comme fournisseur de turbines en 2018, mais ce contrat a expiré en raison de la prolongation des autorisations fédérales.

La Maison Blanche Biden a déclaré qu’elle était consciente que les fournisseurs avaient besoin d’engagements hermétiques pour investir dans la fabrication locale, et souligne que l’administration a promis 3 milliards de dollars de financement public pour les développeurs d’énergie éolienne et de transport offshore et les fournisseurs de composants. Il financera également 230 millions de dollars de projets d’infrastructure portuaire pour aider à encourager l’industrie.

La Commission du commerce international des États-Unis, quant à elle, a imposé des droits de douane sur les éoliennes importées de certains pays, dont l’Espagne. Bien que cette décision soit intervenue à la demande de deux producteurs nationaux de tours pour l’industrie éolienne terrestre américaine, les tarifs s’appliqueraient également aux tours offshore, ce qui augmenterait l’incitation économique à ouvrir des usines américaines.

«Nous savons que nous devons créer une plus grande certitude pour les projets éoliens offshore», a déclaré Amanda Lefton, directrice du Bureau américain de la gestion de l’énergie océanique, lors d’un appel avec les journalistes le 11 mai.

Lefton a également reconnu que les demandes concurrentes de l’État pourraient être un obstacle pour l’industrie.

«Il y a eu cette saine concurrence entre les États pour déterminer qui est le plus agressif», a déclaré Lefton dans une interview à Reuters. «Mais nous avons beaucoup plus à gagner maintenant en … ramant dans la même direction pour établir la chaîne d’approvisionnement ici.»

(Reportage d’Isla Binnie à Madrid, Nichola Groom à Los Angeles, Susanna Twidale à Londres; édité par Richard Valdmanis et Marguerita Choy)