Par Tarek El-Tablawy, Mirette Magdy et Abdel Latif Wahba (Bloomberg) —
Pour une nation qui offre un passage sûr à tant de navires dans ses eaux, l’Égypte a offert un traitement plutôt spécial à l’Ever Given.
Le porte-conteneurs de 400 mètres de long a commencé mercredi son voyage hors du canal après une cérémonie à laquelle ont assisté des dignitaires, des diplomates et des responsables de l’entreprise du monde entier. La dernière fois que l’Autorité du canal de Suez, qui a accueilli l’événement, a produit autant de fanfare, c’était en 2015, lorsqu’un projet d’expansion de 8 milliards de dollars a été achevé en un an. Le navire devrait naviguer en Méditerranée puis à Rotterdam.
Cette fois cependant, l’événement était autant une clôture qu’une célébration. Parce que c’est l’Ever Given, le navire géant japonais transportant quelque 1 milliard de dollars de marchandises, qui a perdu le contrôle en mars dernier alors qu’il traversait le canal vers le nord, s’écrasant sur les rives et bloquant la voie navigable comme un bouchon géant pendant près d’une semaine . L’incident a bouleversé les marchés mondiaux et a bouleversé le monde.
Dans un commentaire enregistré, Yukito Higaki, président du propriétaire du navire, Shoei Kisen Kaisha Ltd., a exprimé sa gratitude au canal et au chef de l’Autorité du canal de Suez, Osama Rabie, personnellement. Par ailleurs, Khaled Abu Bakr, le procureur en chef de l’autorité dans l’affaire, a déclaré que leurs négociations n’auraient pas été possibles sans les « compétences sans précédent » démontrées par les ingénieurs du canal dans leurs efforts pour libérer le navire.
« L’Autorité du canal de Suez et tous ses employés étaient dans une épreuve difficile devant le monde et dans une course contre la montre pour ouvrir l’artère de la navigation, la pierre angulaire du monde », a-t-il déclaré.
La cérémonie et la signature de l’accord ont couronné un épisode qui s’était transformé en une crise de relations publiques pour les surveillants de la voie navigable et, par extension, l’Égypte elle-même.
Les détails financiers de l’accord n’ont pas été divulgués, mais Rabie a déclaré que le propriétaire avait payé la majeure partie de l’argent avant le départ d’Ever Given et que le reste était attendu ce mois-ci. Il a également déclaré que la société donnerait à l’Égypte un nouveau remorqueur.
Libérer le navire six jours seulement après l’incident de mars dernier a peut-être valu à l’autorité des félicitations à l’époque, ainsi qu’un soulagement pour le trafic maritime estimé à 10 milliards de dollars qui s’accumulait chaque jour. Ce qui s’est passé ensuite, en termes de détermination du blâme et d’indemnisation, a porté une prime tout aussi élevée pour l’Égypte, tant au niveau national qu’à l’étranger.
Avec les yeux du monde sur eux, les employés du canal, avec une aide extérieure, ont travaillé sans relâche pour libérer l’Ever Given. Au péril de leur vie, les travailleurs ont veillé à ce que le navire, ses 17 600 conteneurs et le canal lui-même subissent des dommages minimes. En fin de compte, le ciel a offert un coup de main lorsque des marées inhabituellement hautes ont permis aux équipes de renflouer le navire.
Tout aussi délicat que de libérer le navire, cependant, était le processus de démêler les arguments sur le blâme et l’indemnisation.
L’Egypte avait esquivé une balle en libérant l’Ever Given si rapidement et en éliminant l’arriéré de plus de 400 navires retardé par l’incident. Il a ensuite dû faire la distinction entre récupérer les pertes, à la fois physiques et perçues, et s’assurer qu’il ne semblait pas renoncer à ses droits devant un public mondial ou, en même temps, s’aliéner ses clients.
Pendant ce temps, pour les armateurs et les assureurs du navire, cela se résumait à un calcul plus basique : que pouvaient-ils ou devaient-ils payer ?
Alors que la question s’est déplacée devant les tribunaux égyptiens, qui ont ordonné la saisie d’Ever Given en attendant une résolution, les enjeux ont augmenté des deux côtés. L’Egypte voulait plus de 900 millions de dollars. La contre-offre était d’environ 150 millions de dollars. Un chiffre révisé de 550 millions de dollars a été avancé.
Alors que Rabie a déclaré dans une interview télévisée antérieure que le chiffre du règlement était proche de ce montant, lui et d’autres ont refusé de le confirmer lors de la signature.
Mais il y avait toujours plus à la question que de l’argent pour l’Egypte.
Alors que les revenus du canal de Suez sont une source clé de revenus étrangers pour le pays, la crédibilité n’a pas de prix. C’est quelque chose que le président Abdel-Fattah El-Sisi s’efforce de consolider.
Sous sa direction, le projet d’expansion du canal a été l’un des nombreux efforts d’infrastructure majeurs lancés à hauteur de centaines de milliards de livres égyptiennes. Après l’incident d’Ever Given, des plans pour une autre expansion ont été proposés.
La volonté de projeter une Égypte nouvelle et moderne, exigeait la même de ses responsables et de leur capacité à gérer les crises. Cela a été clairement indiqué par El-Sisi dans l’une de ses conversations avec Rabie lors de l’effort pour libérer l’Ever Given.
Le président dit qu’il a demandé au chef du canal quel pourrait être l’aspect le plus difficile du renflouement du navire. Rabie a déclaré que ce serait le déchargement des conteneurs, un processus qui, selon certains, pourrait prendre jusqu’à trois mois.
« Soyons prêts », a déclaré le président à Rabie. « Peu importe ce que cela coûte, nous devons être prêts dans une crise comme celle-ci. » (Ajoute la plupart des règlements payés, un nouveau remorqueur promis au septième paragraphe.)
© 2021 Bloomberg LP
