Par The Marine Detective
sur
9 août 2020

(Ce blog a été initialement publié le 15 janvier 2016. Republié maintenant après avoir vu cette famille hier.)

A43 «Ripple» des A23, 22 août 2015. @Jackie Hildering.

La matriline A23 des épaulards résidents du nord / orques a été vue par des milliers et des milliers de personnes.

Ils font partie des familles qui chassent le plus souvent le saumon dans la région du détroit de Johnstone (nord-est de l'île de Vancouver) et ont donc été observés et photographiés par tant d'observateurs de baleines et étudiés par des chercheurs depuis le début des années 1970.

Ils sont également présentés dans le documentaire «Realm of the Killer Whales» pour lequel l'équipe de tournage de PBS, en vertu d'un permis spécial en 1997, a pu obtenir des images remarquables des A23 frottant la plage dans la réserve écologique de Robson Bight (Michael Bigg) ( voir ce lien pour des images sous-marines de frottements sur la plage – horodatage 48:15).

Tant de regards humains ont été jetés sur eux, mais si peu d'entre nous sont conscients de ce que cette famille a enduré. C’est l’histoire des A23 et ce que l’histoire d’une famille d’épaulards révèle à notre sujet.

La connaissance de la matriline A23 remonte au moins à 1969 lorsque nous ne savions même pas qu'il existe différentes populations d'épaulards avec une culture distincte. Nous n'avions certainement pas connaissance de leur intelligence, de leurs liens familiaux durables et de leur nombre limité (toutes les populations d'épaulards de la Colombie-Britannique sont à risque).

Voici un exemple de texte datant d'environ 1969 qui donne une idée de qui nous étions à l'époque:

• De "Orque!», Le livre de 1963 de Joseph J. Cook et William J. Wisner:
  • " . . . l'animal le plus féroce et le plus terrifiant du monde. . . capable d'attaquer tout ce qui nage, quelle que soit sa taille. Ils n'ont peur de rien, pas même des bateaux ou des navires.
  • «L'épaulard est bien conçu pour une carrière de destruction et de chaos».
  • «Comme l'orque est différente, qui semble remplie d'une haine brûlante. Rien de ce qui vit ou se déplace dans l'eau n'est à l'abri de ses assauts. Sa taille, sa puissance, sa vitesse, son agilité et sa disposition ont fait craindre ce monstre noir partout où il est connu."
• Et à partir de 1973 manuels de plongée de l'US Navy:
  • Les épaulards sont «extrêmement féroces» et «attaqueront les êtres humains à chaque occasion»».

Extrêmement féroce? Terrifiant? Monstre? Conçu pour une carrière de destruction et de chaos?

Veuillez voir ci-dessous pour mon résumé de ce que les A23 sont connus pour avoir enduré depuis 1969 (basé en grande partie sur l'étude de population à long terme par le programme de recherche sur les cétacés du MPO).

Résumé de l'histoire connue de la matriline A23. Cliquez pour agrandir.

Notez qu'au moins trois membres de la famille ont été traqués et capturés; l'un est toujours en captivité (le pauvre Corky est là depuis décembre 1969!); et deux ou trois ont été heurtés par des bateaux. En outre, il est très probable que des membres de la famille aient été abattus et éventuellement tués, mais cela n'a pas été documenté car feu le Dr Michael Bigg n'a commencé son travail révolutionnaire pour étudier les épaulards en tant qu'individus qu'en 1973. On ne sait pas comment A27, A29 ou A63 sont morts.

Il existe un récit de première main de l'accident de ferry de 1973, qui impliquait très probablement l'A21, qui donne un aperçu des liens entre les épaulards. C'est de Épaulards – Histoire naturelle et généalogie d'Orcinus orca en Colombie-Britannique et dans l'État de Washington par le Dr John Ford, Graeme Ellis et Kenneth Balcomb (1997): «Ce qui suit est un récit d'une collision entre un navire et un épaulard qui démontre la persistance des baleines à aider l'un de leurs camarades. Il est tiré d'une lettre écrite par le capitaine D. Manuel du M / V Comox Queen. . . le navire était en route de Comox à Powell River le 26 décembre 1973:. . . . C'était une scène très triste à voir. La vache et le taureau berçaient le veau blessé entre eux pour l'empêcher de se retourner. Parfois, le taureau perdait sa position et le veau se retournait sur le côté. Lorsque cela s'est produit, les barres obliques causées par notre hélice étaient bien visibles. Le taureau, lorsque cela se produisait, ferait un cercle serré, se submergerait et se levait lentement à côté du mollet, le redressant. . . Pendant ce temps, l'autre veau est resté juste derrière le blessé. . . Il semble que la jeune baleine ait vécu au moins quinze jours. Nous avons par la suite reçu un rapport d'un habitant de Powell River, qui, le 10 janvier 1974, a observé «deux baleines en soutenant une troisième, l'empêchant de se retourner».

En ayant le grand privilège de voir souvent des épaulards dans la nature, il est si puissant de reconnaître une famille comme les A23 et d'être conscient de ce qu'ils ont enduré. Certes, certaines tragédies étaient accidentelles, mais tant était le résultat de notre ignorance et de notre diffamation.

Cliquez ici pour le nouveau catalogue (2020) des résidents du Nord.

Mais l'histoire des A23 donne également un aperçu de la façon dont nous avons changé, maintenant que la connaissance a remplacé la peur et que l'erreur de la «valeur éducative» des épaulards étant en captivité a été exposée comme un désir de gain commercial.

Nous avons parcouru un long chemin. À titre indicatif, le 11 décembre 1969, des membres du matrilin A23 étaient poursuivis et capturés. Quarante-six ans plus tard (14 janvier 2016), dans la nature sauvage du détroit de Johnstone, les A23 (et A25) étaient étudiés par Jared Towers du Programme de recherche sur les cétacés du MPO. Poursuivant le travail lancé par le Dr Bigg, il les a photographiées, a pris note de la guérison des cicatrices causées par les collisions avec les vaisseaux (voir les photos ci-dessous) et a recueilli des échantillons de proies afin de mieux comprendre le régime hivernal.

A23s le 9 novembre 2015. Photo: Jackie Hildering.

Les épaulards de la Colombie-Britannique ont été étudiés individuellement de cette manière plus longtemps que tout autre mammifère marin. Les connaissances acquises nous ont menés là où nous en sommes actuellement. Pour la plupart, il n'y a aucune licence / tolérance sociale pour les épaulards en captivité. Il existe une législation fédérale visant à protéger les populations d’épaulards de la Colombie-Britannique et leur habitat. Ils ne doivent pas être dérangés conformément au Règlement sur les mammifères marins et d’autres mesures.

Maintenant, les perceptions dominantes sont que les épaulards sont emblématiques; symboles puissants de tout ce qui est sauvage et gratuit; et qu'il est remarquable, compte tenu de notre histoire compliquée avec eux, qu'il n'y ait jamais eu d'attaque documentée par un épaulard sur un humain dans la nature. Beaucoup d'entre nous conviendraient que les descripteurs «féroce», «terrifiant», «monstre» et «conçu pour une carrière de destruction et de chaos» sont mieux appliqués aux humains que les épaulards lorsque nous agissons avec ignorance, avidité et déconnecté de la nature .

Quelle histoire raconteront les 46 prochaines années – sur nous, sur eux?

J'ai tellement bon espoir que nous comprendrons mieux comment notre utilisation des contaminants et des combustibles fossiles les affecte, et le reste de l'écosystème marin dont dépend également la santé humaine.

Ainsi, il y aura plus d'histoires positives pour nos générations futures – et les générations futures de la matriline A23.

Les matrilines A23 et A25 se trouvaient dans le détroit de Johnstone, les 13 et 14 janvier 2016. Photo du 26 août 2015. De l'avant vers l'arrière: A60, A69, A109, A43, A61. Photo: Jared Towers, Programme de recherche sur les cétacés du MPO; prise avec un téléobjectif sous permis de recherche.