NASA—Les astronautes SpaceX Crew-4 de la NASA à bord du vaisseau spatial Dragon se sont posés en toute sécurité vendredi au large de Jacksonville, en Floride, achevant la quatrième mission d’équipage commercial de l’agence vers la Station spatiale internationale. L’équipage international de quatre personnes a passé 170 jours en orbite.

Les astronautes de la NASA Bob Hines, Kjell Lindgren et Jessica Watkins et l’astronaute de l’ESA (Agence spatiale européenne) Samantha Cristoforetti sont revenus sur Terre lors d’une immersion assistée par parachute à 16 h 55 HAE. Les équipes à bord des navires de récupération SpaceX ont récupéré le vaisseau spatial et les astronautes. Après leur retour à terre, tous les astronautes s’envoleront vers le Johnson Space Center de la NASA à Houston. Cristoforetti embarquera ensuite dans un avion pour l’Europe.

« Bienvenue à la maison Crew-4 ! Cet équipage international a passé près de six mois sur la Station spatiale internationale à faire de la science au profit de tous. Leur travail à bord du laboratoire orbital aidera à préparer les futurs explorateurs pour les futures missions spatiales », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. «Travailler et vivre sur la station spatiale est l’opportunité d’une vie, mais cela oblige également ces explorateurs à faire des sacrifices, en particulier du temps loin de leurs proches. Kjell, Bob, Jessica et Samantha, merci pour vos contributions au cours des six derniers mois à la science, à l’innovation et à la découverte !

Lire aussi : Les innovations dans l’industrie spatiale commerciale ont un impact sur le secteur maritime et la Garde côtière

La mission Crew-4 a été lancée à 3 h 52 HAE le 27 avril sur une fusée Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Moins de 16 heures plus tard, Dragon s’est amarré au port orienté vers l’espace du module Harmony. Les astronautes se sont désamarrés du même port à 12h05 vendredi, pour commencer le voyage de retour.

Hines, Lindgren, Watkins et Cristoforetti ont parcouru 72 168 935 miles au cours de leur mission, ont passé 170 jours à bord de la station spatiale et ont effectué 2 720 orbites autour de la Terre. Lindgren a enregistré 311 jours dans l’espace au cours de ses deux vols, et avec l’achèvement de leur vol aujourd’hui, Cristoforetti a enregistré 369 jours dans l’espace sur ses deux vols, la plaçant deuxième sur la liste de tous les temps pour la plupart des jours dans l’espace par une femme . La mission Crew-4 était le premier vol spatial pour Hines et Watkins.

Tout au long de leur mission, les astronautes de Crew-4 ont contribué à une foule d’activités scientifiques et de maintenance et de démonstrations technologiques. Cristoforetti a effectué deux sorties dans l’espace avec le cosmonaute de Roscosmos Oleg Artemyev pour effectuer la maintenance et la mise à niveau de la station.

Crew-4 a poursuivi ses travaux sur des enquêtes documentant comment les améliorations du régime spatial affectent la fonction immunitaire et le microbiome intestinal, déterminant l’effet de la température du carburant sur l’inflammabilité d’un matériau, explorant les effets néfastes possibles sur l’audition des astronautes à cause du bruit et de la microgravité de l’équipement, et étudiant si les additifs augmentent ou diminuent la stabilité des émulsions. Les astronautes ont également étudié les changements induits par la microgravité dans le système immunitaire humain similaires au vieillissement, testé une nouvelle membrane de récupération d’eau et examiné une alternative concrète faite avec un matériau trouvé dans la poussière lunaire et martienne.

Le vaisseau spatial, nommé Freedom by Crew-4, retournera en Floride pour inspection et traitement au Dragon Lair de SpaceX, où les équipes examineront les données et les performances du vaisseau spatial tout au long du vol.

Le vol Crew-4 fait partie du programme d’équipage commercial de la NASA et son retour sur Terre fait suite au lancement de SpaceX Crew-5 de la NASA, qui s’est amarré à la station le 6 octobre, commençant une autre expédition scientifique.

L’objectif du programme d’équipage commercial de la NASA est un transport sûr, fiable et rentable vers et depuis la Station spatiale internationale. Cela a déjà fourni du temps de recherche supplémentaire et a augmenté les possibilités de découverte à bord du banc d’essai de microgravité de l’humanité pour l’exploration, notamment en aidant la NASA à se préparer à l’exploration humaine de la Lune et de Mars.