Par Jonathan Saul, Muyu Xu et Yilei Sun

LONDRES/PÉKIN, 23 juillet (Reuters) – Une nouvelle vague mondiale de COVID-19. Catastrophes naturelles en Chine et en Allemagne. Une cyberattaque ciblant les principaux ports sud-africains.

Les événements ont conspiré pour conduire les chaînes d’approvisionnement mondiales vers un point de rupture, menaçant le flux fragile de matières premières, de pièces détachées et de biens de consommation, selon les entreprises, les économistes et les spécialistes du transport maritime.

La variante Delta du coronavirus a dévasté certaines parties de l’Asie et a incité de nombreux pays à couper l’accès à la terre pour les marins. Cela a laissé les capitaines incapables de faire tourner des équipages fatigués et environ 100 000 marins bloqués en mer au-delà de leurs séjours dans un retour en arrière jusqu’en 2020 et la hauteur des blocages.

« Nous ne sommes plus au bord d’une deuxième crise de changement d’équipage, nous en sommes une », a déclaré à Reuters Guy Platten, secrétaire général de l’International Chamber of Shipping.

« C’est un moment dangereux pour les chaînes d’approvisionnement mondiales. »

Étant donné que les navires transportent environ 90% du commerce mondial, la crise des équipages perturbe l’approvisionnement de tout, du pétrole et du minerai de fer à la nourriture et à l’électronique.

La ligne de conteneurs allemande Hapag Lloyd a décrit la situation comme « extrêmement difficile ».

« La capacité des navires est très limitée, les conteneurs vides sont rares et la situation opérationnelle dans certains ports et terminaux ne s’améliore pas vraiment », a-t-il déclaré. « Nous nous attendons à ce que cela dure probablement jusqu’au quatrième trimestre – mais c’est très difficile à prévoir. »

Pendant ce temps, des inondations meurtrières dans les géants économiques que sont la Chine et l’Allemagne ont encore rompu les lignes d’approvisionnement mondiales qui ne s’étaient pas encore remises de la première vague de la pandémie, compromettant des milliards de dollars d’activité économique qui en dépend.

Les inondations en Chine réduisent le transport de charbon des régions minières telles que la Mongolie intérieure et le Shanxi, selon le planificateur de l’État, tout comme les centrales électriques ont besoin de carburant pour répondre à la demande estivale de pointe.

En Allemagne, le transport routier de marchandises a fortement ralenti. Au cours de la semaine du 11 juillet, alors que la catastrophe se déroulait, le volume des expéditions tardives a augmenté de 15 % par rapport à la semaine précédente, selon les données de la plate-forme de suivi de la chaîne d’approvisionnement FourKites.

Nick Klein, vice-président des ventes et du marketing dans le Midwest avec la société de fret et de logistique taïwanaise OEC Group, a déclaré que les entreprises se précipitaient pour libérer les marchandises empilées en Asie et dans les ports américains en raison d’une confluence de crises.

« Cela ne va pas s’éclaircir avant mars », a déclaré Klein.

PLUS DE DOULEUR POUR LES CONSTRUCTEURS AUTOMOBILES

Les industries manufacturières sont sous le choc.

Les constructeurs automobiles, par exemple, sont à nouveau contraints d’arrêter la production en raison des perturbations causées par les épidémies de COVID-19. Toyota Motor Corp a déclaré cette semaine qu’elle avait dû arrêter les opérations dans ses usines en Thaïlande et au Japon parce qu’elles ne pouvaient pas obtenir de pièces.

Stellantis a temporairement suspendu la production dans une usine au Royaume-Uni car un grand nombre de travailleurs ont dû s’isoler pour arrêter la propagation du virus.

L’industrie a déjà été durement touchée par une pénurie mondiale de semi-conducteurs cette année, principalement en provenance de fournisseurs asiatiques. Plus tôt cette année, le consensus de l’industrie automobile était que la crise de l’approvisionnement en puces s’atténuerait au second semestre 2021 – mais maintenant, certains cadres supérieurs disent que cela se poursuivra en 2022.

Un cadre d’un fabricant de pièces automobiles sud-coréen, qui fournit Ford, Chrysler et Rivian, a déclaré que les coûts des matières premières pour l’acier utilisé dans tous leurs produits avaient augmenté en partie en raison de la hausse des coûts de transport.

« En tenant compte de la hausse des prix de l’acier et du transport, il nous en coûte environ 10 % de plus pour fabriquer nos produits », a déclaré le dirigeant à Reuters, refusant d’être nommé en raison de la sensibilité de la question.

« Bien que nous essayions de maintenir nos coûts bas, cela a été très difficile. Ce n’est tout simplement pas la hausse des coûts des matières premières, mais les prix du transport par conteneurs ont également grimpé en flèche. »

Le plus grand fabricant d’appareils électroménagers d’Europe, Electrolux, a mis en garde cette semaine contre l’aggravation des problèmes d’approvisionnement en composants, qui ont entravé la production. Domino’s Pizza a déclaré que les perturbations de la chaîne d’approvisionnement affectaient la livraison des équipements nécessaires à la construction de magasins.

LUTTE AMÉRICAINE ET CHINE

Des chaînes d’approvisionnement défaillantes frappent les États-Unis et la Chine, les moteurs économiques mondiaux qui représentent ensemble plus de 40 % de la production économique mondiale. Cela pourrait entraîner un ralentissement de l’économie mondiale, ainsi qu’une hausse des prix de toutes sortes de biens et de matières premières.

Les données américaines publiées vendredi concordaient avec une vision croissante d’un ralentissement de la croissance au cours du dernier semestre de l’année après un deuxième trimestre en plein essor alimenté par les premiers succès des efforts de vaccination.

« Les problèmes de capacité à court terme restent une préoccupation, limitant la production dans de nombreuses entreprises du secteur manufacturier et des services tout en faisant augmenter les prix alors que la demande dépasse l’offre », a déclaré Chris Williamson, économiste en chef chez IHS Markit.

La lecture « éclair » de l’activité américaine de la firme a glissé à son plus bas niveau en quatre mois ce mois-ci alors que les entreprises luttent contre les pénuries de matières premières et de main-d’œuvre, qui alimentent l’inflation.

C’est une énigme fâcheuse pour la Réserve fédérale américaine, qui se réunit la semaine prochaine seulement six semaines après avoir abandonné sa référence au coronavirus comme un poids sur l’économie.

La variante Delta, forçant déjà d’autres banques centrales à envisager de réorganiser leurs politiques, attise une nouvelle hausse des cas américains, et l’inflation dépasse largement les attentes.

« NOUS DEVONS APPROVISIONNER LES MAGASINS »

Les ports du monde entier souffrent d’embouteillages jamais vus depuis des décennies, selon les acteurs de l’industrie.

L’Association des ports et ports de Chine a déclaré mercredi que la capacité de fret restait limitée.

« L’Asie du Sud-Est, l’Inde et l’industrie manufacturière d’autres régions sont affectées par un rebond de l’épidémie, ce qui a incité certaines commandes à affluer vers la Chine », a-t-il ajouté.

Union Pacific, l’un des deux principaux opérateurs ferroviaires qui transportent du fret depuis les ports de la côte ouest des États-Unis vers l’intérieur, a imposé une suspension de sept jours des expéditions de fret, y compris des biens de consommation, vers un hub de Chicago où les camions récupèrent les marchandises.

L’effort, qui vise à réduire la «congestion importante» à Chicago, mettra la pression sur les ports de Los Angeles, Long Beach, Oakland et Tacoma, ont déclaré des spécialistes.

Une cyberattaque a frappé les ports à conteneurs sud-africains du Cap et de Durban cette semaine, ajoutant de nouvelles perturbations aux terminaux.

Si tout cela ne suffisait pas, en Grande-Bretagne, l’application de santé officielle a dit à des centaines de milliers de travailleurs de s’isoler après un contact avec une personne atteinte de COVID-19 – ce qui a conduit les supermarchés à avertir d’une pénurie d’approvisionnement et à fermer certaines stations-service.

Richard Walker, directeur général du groupe de supermarchés Iceland Foods, s’est tourné vers Twitter pour exhorter les gens à ne pas paniquer.

« Nous devons être en mesure d’approvisionner les magasins, de stocker des étagères et de livrer de la nourriture », a-t-il écrit. (Reportage supplémentaire d’Anna Ringstrom à Stockholm, Lisa Baertlein à Los Angeles, Hilary Russ à New York, Joe White à Detroit, Lucia Mutikani et Howard Schneider à Washington et Heekyong Yang à Séoul; Montage par Simon Webb, Dan Burns et Pravin Char)

(c) Copyright Thomson Reuters 2021.