Par Devika Krishna Kumar et Julia Payne (Reuters) – Exxon Mobil Corp a perdu deux anciens négociants en pétrole brut de son groupe américain de négoce d’énergie et un troisième quitte son unité britannique, selon des personnes proches du dossier, dans un exode continu de haut talent de la major pétrolière.

L’année dernière, Exxon a inversé le cap sur l’expansion de son commerce de pétrole et de produits pétroliers alors que la demande de carburant a chuté pendant la pandémie. L’entreprise a subi une perte de 22,4 milliards de dollars en 2020, ce qui a entraîné d’importantes réductions d’emplois et de coûts dans l’ensemble de l’entreprise.

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Les négociants en pétrole vétérans Michael Paradise et Adam Buller, qui ont tous deux rejoint Exxon en 2019 après de longues carrières ailleurs, ont démissionné la semaine dernière, ont déclaré les gens. Paul Butcher, un négociant en pétrole en Grande-Bretagne, envisage de partir en septembre, a déclaré une autre personne proche de l’opération.

Butcher a été recruté en 2018 en tant que négociant en pétrole brut de la mer du Nord et conseiller pour la comptabilité des transactions avec son unité de Leatherhead près de Londres. Il avait auparavant travaillé pour BP, Glencore et Vitol.

Exxon a refusé de commenter les départs, citant des questions de personnel.

« Nous sommes satisfaits de nos progrès au cours des deux dernières années pour développer notre équipe et nos capacités », a déclaré le porte-parole Casey Norton. L’échelle et la portée d’Exxon « donnent à nos équipes de négociation une large empreinte ainsi que des connaissances et des perspectives uniques » qui peuvent générer de la valeur pour les actionnaires.

DÉPARTS DES VÉTÉRANS

Paradise était un négociant en pétrole brut très apprécié qui a rejoint Exxon en provenance de Noble Group et était auparavant directeur du négoce de pétrole brut chez Citigroup Inc et BNP Paribas. Buller a rejoint Exxon fin 2019 après avoir échangé du pétrole pour Petrolama Energy Canada et l’espagnol Repsol SA. Auparavant, il était directeur du commerce international du pétrole chez BG Group.

Tous deux rejoindront Pilot Flying J, une société fermée de Knoxville, Tennessee, qui exploite des centres de ravitaillement au détail en Amérique du Nord. Elle s’est étendue à la commercialisation du brut, au transport et au stockage de carburant et possède sa propre unité commerciale dirigée par un ancien cadre de Noble Group.

Un porte-parole de Pilot Flying J a refusé de commenter.

Exxon a recruté Paradise, Buller et un groupe de commerçants expérimentés de concurrents et de sociétés internationales de négoce pétrolier dans l’espoir de reproduire le succès commercial de BP et Royal Dutch Shell. Il a d’abord vu l’expansion comme un moyen de profiter de sa connaissance de la demande des clients, de la production de pétrole, des pipelines et du transport de carburant.

Les groupes commerciaux de BP et de Shell ont profité de la volatilité du marché de l’année dernière pour générer d’énormes bénéfices commerciaux, achetant du pétrole alors qu’il tombait en dessous de 20 $ le baril au printemps dernier. Ils l’ont vendu à des prix plus élevés pour une livraison future, affichant des bénéfices de plusieurs milliards de dollars pour l’année.

Mais Exxon a retiré ses échanges alors que le marché baissait et a cherché à préserver son capital pour maintenir son dividende aux actionnaires tandis que ses rivaux réduisaient leurs paiements.

Exxon a systématiquement évité le risque en tirant la majeure partie du capital nécessaire aux transactions spéculatives, en soumettant la plupart des transactions à un examen de gestion de haut niveau et en limitant certains traders à travailler uniquement avec des clients Exxon de longue date.

Il a ensuite licencié certains membres du personnel et offert des forfaits de retraite anticipée à d’autres, a rapporté Reuters. Exxon ne déclare pas séparément les performances de son unité de négociation.

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(Reportage de Devika Krishna Kumar à New York et Julia Payne à Londres ; écrit par Gary McWilliams Montage par David Evans, Matthew Lewis et Marguerita Choy, Reuters)