Par Fran Golden (Bloomberg) –

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont offert une rare lueur d’espoir pour l’industrie des croisières cette semaine, l’agence déclarant dans un communiqué à Bloomberg que le dernier aspect de son retour progressif à la croisière aux États-Unis «correspond au désir de reprise des passagers. opérations aux États-Unis exprimées par de nombreux grands exploitants de navires de croisière et voyageurs, espérons-le au milieu de l’été. »

Le commentaire n’est intervenu qu’après de vives critiques de l’industrie des croisières, après l’annonce le 2 avril selon laquelle l’agence publiait des conseils techniques pour informer les accords portuaires et faire face aux épidémies de Covid-19. En l’absence d’indication sur le moment où les compagnies de croisière pourraient enfin recevoir le feu vert pour naviguer – ou même quand elles pourraient commencer à effectuer des simulations de traversées, ou des «croisières d’essai», pour évaluer de nouveaux protocoles de santé – cela a à peine avancé la position bloquée de l’industrie.

L’Association internationale des compagnies de croisière (CLIA) a qualifié les instructions de «décevantes» et de «largement impraticables», notant qu’avant la pandémie, l’industrie des croisières soutenait près de 450 000 emplois aux États-Unis et apportait quelque 56 milliards de dollars par an.

À plusieurs égards, les mises à jour du CDC peuvent être trop peu nombreuses, trop tardives. De nombreuses compagnies de croisière, fatiguées d’attendre, abandonnent entièrement les États-Unis – du moins pour leurs saisons estivales chargées – et déplacent cette industrie lucrative vers les ports des Caraïbes. Depuis que Crystal Cruises a introduit la tactique le 11 mars, des annonces similaires ont afflué de presque toutes les grandes lignes: Royal Caribbean, Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Windstar Cruises et même Viking. Tous prévoient de redémarrer leurs activités dans la région cet été.

En conséquence, ce sont les pays des Caraïbes, et non le CDC, qui donnent le ton pour un retour en toute sécurité à la croisière.

Certains, comme les Bermudes, limitent le nombre de croisiéristes; sur cette île, seuls 3 000 visiteurs peuvent débarquer chaque semaine. D’autres, y compris Anguilla – qui a gagné la reconnaissance pour avoir un nombre remarquablement petit de cas de Covid pendant la durée de la pandémie – exigent que toutes les excursions à terre soient limitées à des parties spécifiques de l’île et ne soient organisées que par des fournisseurs approuvés et conformes à Covid.

Une exigence a été constante dans tous les domaines: des vaccins pour tous les invités adultes et l’équipage.

Pourtant, les redémarrages entraîneront des risques connus et inconnus. À Antigua-et-Barbuda, ainsi que dans d’autres îles, la reprise du tourisme et le retour d’un plus grand nombre de ressortissants ont fait exploser les cas de Covid-19. Le faible accès aux vaccins dans certains pays signifie que les habitants sont exposés à un risque plus élevé que le public voyageur. Bien que la perspective de transmission parmi les groupes vaccinés se soit avérée présenter un faible risque, le CDC continue de recommander les grands groupes, une raison probable pour laquelle il n’a pas encore approuvé la croisière à partir des côtes américaines.

L’argent parle

Pour les pays des Caraïbes, autoriser les croiseurs vaccinés est un risque apparemment faible qui s’accompagne de récompenses économiques importantes.

Les Bermudes estiment que cet été, un coup de pouce économique potentiel de plus de 40 millions de dollars s’élèvera à trois navires pour l’utiliser comme port principal, a déclaré le premier ministre E. David Burt. (Les navires dont les voyages opèrent principalement dans et depuis un port donné y sont «portés», en termes industriels, offrant à cette destination la possibilité de profiter de séjours lucratifs avant et après les croisières.) C’est bien en deçà des 170 millions de dollars de bénéfices économiques pour les Britanniques. Le territoire a récolté de sa moyenne typique de 185 escales par an, mais il bat les récompenses de l’île des quatre navires de croisière qui ont visité en 2020.

2 500 passagers de Royal Caribbean Vision des mers sera basé aux Bermudes de juin à août pour des traversées de sept nuits vers l’île privée des Bahamas de la compagnie de croisière, Perfect Day at CocoCay. Les itinéraires comprennent un amarrage de nuit aux Bermudes afin que les passagers de croisière aient le temps d’explorer l’île et de dépenser de l’argent. Un navire de Viking Ocean Cruises partira également des Bermudes.

Sint Maarten a également sauté sur l’opportunité d’accueillir des navires qui pourraient normalement naviguer de Miami et d’autres ports américains. Le territoire insulaire néerlandais a accueilli 1,6 million de croisiéristes en 2019 et a hâte de se remettre aux affaires, déclare Ludmila de Weever, ministre du Tourisme.

«Le portage à domicile sera une étape importante dans la reprise de notre économie», dit-elle. 2220 passagers de Celebrity Cruises Célébrité Millennium partira chaque semaine de Sint Maarten cet été sur des routes vers le sud des Caraïbes.

Dicter les protocoles

Sur les cinq îles porteuses de navires cet été, tous ont jusqu’à présent exigé des vaccins, obligeant les compagnies de croisière qui ne prévoyaient pas déjà de mettre en œuvre cette exigence.

«C’est la seule façon dont nous envisagerions d’ouvrir les croisières cet été», déclare Burt of Bermuda exigeant que les passagers et l’équipage soient vaccinés et testés par PCR avant l’embarquement. Les visiteurs pourront alors se déplacer librement sur l’île tout en masquant et en observant les règles de distanciation sociale.

Il y aura une politique de tolérance zéro pour les contrevenants aux règles, et même les petites infractions entraîneront le renvoi des contrevenants sur le navire.

Le ministère de la Santé des Bermudes a mis au point un processus étape par étape dans le cas où un passager serait positif, dit Burt. Cela comprend «un isolement et un hébergement en quarantaine pré-arrangés pendant 14 jours aux Bermudes», avec une surveillance et des soins étroits d’un médecin local désigné par la compagnie de croisière.

De même, Sint Maarten a fait des clichés la colonne vertébrale de ses précautions sanitaires. «Les vaccins sont essentiels pour les passagers et l’équipage, ainsi que pour la communauté locale, afin de permettre le retour des navires de croisière», explique de Weever. Elle envisage que les passagers vaccinés puissent explorer le territoire librement tant qu’ils respectent les politiques de santé publique standard. comme le port de masques et la distanciation sociale.

Ces politiques ont encouragé la petite ligne de navires Windstar Cruises à naviguer dans sa suite 312 passagers récemment étirée. Brise d’étoile, sur les traversées de Sint Maarten vers les ports qui incluent Saint Barthélemy, Jost Van Dyke et Anguilla. Le navire passait normalement l’été en Europe.

Avec peu d’endroits dans le monde autorisant actuellement les croisières, de Weever affirme que l’accueil des navires marque «une étape majeure» pour le territoire, qui s’attend à des annonces de croisières supplémentaires dans les semaines à venir. (La partie française de l’île maintient des exigences d’entrée plus strictes pour les visiteurs.)

Fabriqué aux Etats-Unis

Mardi, Frank Del Rio, président et chef de la direction de Norwegian Cruise Holdings Ltd., a soumis une proposition visant à démarrer les croisières Norwegian Cruise Line depuis les États-Unis à partir du 4 juillet, avec tout le monde à bord vacciné. Le même jour, sa société a couvert ses paris en annonçant que deux de ses navires effectueraient des croisières 100% vaccinées cet été dans les Caraïbes, l’un depuis Montego Bay, en Jamaïque, et l’autre depuis Punta Cana en République dominicaine.

Tôt ou tard, il semble que le CDC suivra l’exemple des Caraïbes en établissant un protocole. Dans ses nouvelles instructions techniques, l’agence a envoyé un message fort aux compagnies de croisière sur la manière dont les vaccinations s’inscrivent dans le plan. «Le CDC recommande que tous les membres du personnel portuaire et les voyageurs éligibles (passagers et équipage) reçoivent un vaccin Covid-19 lorsqu’il en a un», a déclaré l’agence dans un communiqué écrit.

« Si [the CDC is] pour suivre la science, comme je pense qu’ils le font et qu’ils devraient le faire, ils suivraient les mêmes directives pour les croisières que tous les autres domaines de l’hôtellerie », déclare Harry Sommer, président et chef de la direction de Norwegian Cruise Line.

«Si vous tombez malade sur notre bateau avec Covid, nous vous mettrons à l’hôpital, nous paierons vos factures et nous veillerons à ce que vous rentriez chez vous. Nous n’allons pas vous déposer sur le bord de la route », dit-il, se déplaçant pour contrer les images de passagers exposés à Covid bloqués en mer ou dans des ports inattendus au début de la pandémie. «Ce sera l’activité de loisir la plus sûre de la planète.»

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