Par Tony Capaccio (Bloomberg) La construction en $TXT par Textron d’un nouvel aéroglisseur pour le Corps des Marines des États-Unis, qui avait été en proie à des fissures d’hélice, des défauts d’engrenage et des retards de livraison initiaux, connaît une croissance des coûts de près de 20 % par navire, selon de nouvelles Chiffres de la marine.

Le programme de connecteurs Ship-To-Shore a vu son coût total par navire, qui comprend la recherche, le développement et l’approvisionnement amortis sur un programme de 72 navires, augmenter de plus de 18% pour atteindre environ 64 millions de dollars, selon les chiffres récemment divulgués de la Marine. Le coût d’approvisionnement à lui seul a augmenté à 56,4 millions de dollars par navire contre une estimation de 47,2 millions de dollars en 2011, selon les chiffres.

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La croissance des coûts représente une augmentation « significative » selon les paramètres d’une loi de 1982 destinée à déclencher un rapport formel au Congrès, selon les chiffres. Cependant, le programme n’a pas atteint le seuil de dépassement « critique » encore plus élevé de la loi qui aurait obligé la Marine à lancer un examen complet pour déterminer si le programme devait être résilié.

La Marine a informé le Congrès le 26 mars de l’augmentation des coûts et a publié les chiffres mardi à Bloomberg News.

« La brèche est attribuée à des défis de premier ordre qui ont entraîné une augmentation des coûts de construction résultant de la croissance des coûts de main-d’œuvre et des matériaux et de problèmes liés au calendrier sur les premiers bateaux », a déclaré le Naval Sea Systems Command dans un communiqué.

Défauts d’équipement d’aéroglisseur

Textron a livré trois embarcations et des navires de suivi sont en production, selon le communiqué. La livraison des deux premiers a permis à la Marine d’aller de l’avant avec le pipeline de formation initiale des opérateurs et de passer aux tests et essais post-livraison à la division Panama City du Naval Surface Warfare Center, a-t-il déclaré. Des problèmes techniques, tels que des défauts d’équipement, ont retardé la livraison des deux jusqu’à trois ans chacun.

« Les problèmes techniques ont été résolus et la production s’est stabilisée, les livraisons d’engins se poursuivant à l’appui du plan de programme », selon le témoignage de la Marine préparé la semaine dernière pour un panel du Comité des forces armées du Sénat.

« Le programme est le premier grand programme d’acquisition navale en plus de 15 ans à être conçu » en interne « par la Marine plutôt que par l’industrie privée », selon une fiche d’information de la Marine.

Rapport annuel des coûts du GAO

Le Government Accountability Office, dans un rapport annuel sur les systèmes d’armes du Pentagone ce mois-ci, a déclaré que « le programme continue de traiter ses deux principaux problèmes techniques : l’usure prématurée de la boîte de vitesses et la fissuration des pales d’hélice. Le programme termine toujours une troisième itération de la conception de la boîte de vitesses de l’engin, destinée à réduire l’usure.

Le président de Textron, Scott Donnelly, n’a pas mentionné la détermination formelle de la croissance des coûts lors de l’appel aux résultats de la société le 29 avril. Au lieu de cela, Donnelly a loué le potentiel de croissance des bénéfices du programme. La porte-parole de Textron, Betania Magalhaes, a déclaré dans un e-mail que la société n’avait aucun commentaire supplémentaire.

Le Ship-to-Shore Connector est un « programme de franchise » pour la division Marine & Land Systems de Textron, « qui pourrait plus que doubler ses revenus au cours des prochaines années à mesure que la production s’accélère », a déclaré Douglas Rothacker, analyste de Bloomberg Intelligence, dans un e-mail.

« Nous avons constamment mis en évidence l’erreur dans la décision de la Marine de continuer à attribuer des contrats pour plusieurs connecteurs Ship to Shore sans d’abord atténuer le risque de modifications de conception et acquérir des connaissances en testant son prototype au niveau du système », a déclaré Shelby Oakley, directeur de l’acquisition du GAO dans un email. « La décision de la Marine a entraîné, de manière prévisible, une augmentation des coûts et un retard dans le calendrier. »

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(Mises à jour dans le dernier paragraphe avec la citation du directeur du GAO)
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