Par Antony Sguazzin (Bloomberg) Les cyclones et tempêtes tropicales meurtriers qui ont frappé l’Afrique australe cette année ont été aggravés par le changement climatique, selon 22 scientifiques collaborant dans le cadre de l’initiative World Weather Attribution.

Les données sur les précipitations associées à deux des trois cyclones tropicaux et à deux autres tempêtes tropicales qui ont dévasté Madagascar, le Mozambique et le Malawi sur une période de six semaines ont montré que le changement climatique a probablement entraîné des précipitations plus abondantes, selon l’étude. Les catastrophes ont tué 230 personnes et en ont touché plus d’un million.

Livre connexe : La tempête parfaite : Une histoire vraie d’hommes contre la mer de Sebastian Junger

« La découverte est cohérente avec la compréhension scientifique de la façon dont le changement climatique, causé par les émissions humaines de gaz à effet de serre, influence les fortes précipitations », a déclaré WWA dans un communiqué lundi. « Au fur et à mesure que l’atmosphère se réchauffe, elle accumule plus d’eau, ce qui augmente le risque d’averses. »

L’étude ajoute à la preuve que l’Afrique, qui représente la plus petite proportion d’émissions de gaz à effet de serre de tous les continents, souffre le plus du réchauffement climatique. Les événements météorologiques défavorables, des cyclones aux sécheresses, frappent le continent plus fréquemment que par le passé et les changements dans les régimes de pluie perturbent une agriculture cruciale.

« Encore une fois, nous voyons comment les personnes les moins responsables du changement climatique en supportent le poids », a déclaré Friederike Otto, climatologue à l’Imperial College de Londres, qui co-dirige WWA.

Madagascar, le Mozambique et le Malawi sont parmi les pays les plus pauvres du monde et ont peu d’industries qui génèrent la pollution par le carbone provoquant l’augmentation des températures mondiales. Des cyclones et des tempêtes les ont frappés de toute façon, ces dernières années, détruisant des ports, inondant des récoltes et laissant de nombreux sans-abri.

La contribution précise du changement climatique aux précipitations associées aux tempêtes – nommées Ana, Batsirai, Dumako, Emnati et Gombe – n’a pas pu être déterminée en raison de données météorologiques incomplètes dans la région, a déclaré WWA. Au Mozambique, seules quatre des 23 stations météorologiques dans les zones touchées disposent de données remontant à 1981. Il n’y avait pas de données appropriées disponibles à Madagascar et au Malawi.

L’analyse de WWA s’est concentrée sur les précipitations associées à la tempête tropicale Ana au Malawi et au Mozambique et au cyclone Batsirai à Madagascar. Les cyclones génèrent des vents qui dépassent 119 kilomètres par heure (74 miles par heure), tandis que les tempêtes tropicales ont des vitesses de vent inférieures à ce seuil.

« Ana et Batsirai ont causé de graves impacts humanitaires à Madagascar, au Mozambique et au Malawi, notamment des morts et des blessés, des dommages aux infrastructures et une série d’impacts socio-économiques durables », a déclaré WWA.

Ana a tué au moins 25 personnes au Mozambique, détruit plus de 7 700 maisons et détruit des centaines d’écoles au Mozambique et au Malawi. Les routes ont été endommagées, les systèmes d’approvisionnement en eau et en électricité ont été perturbés et 70 982 hectares de terres ont été inondés. A Madagascar, 58 personnes sont mortes, 72 000 personnes ont été déplacées et des dizaines de milliers de personnes ont perdu leur accès à l’électricité.

Une semaine plus tard, Batsirai a touché terre sur l’île de l’océan Indien, tuant 120 personnes et endommageant 10 900 maisons. Il a également détruit des ponts, des routes et des centres de santé, a déclaré WWA.

Livre connexe : La tempête parfaite : Une histoire vraie d’hommes contre la mer de Sebastian Junger

« Le changement climatique augmente le risque dans les endroits où les cyclones tropicaux affectent déjà l’agriculture, les infrastructures, les moyens de subsistance et la vie », ont écrit les scientifiques. « La composition de plusieurs événements pluvieux rend plus difficile pour les communautés de se rétablir et de se préparer au prochain événement. »