Par Augusta Saraiva

(Bloomberg) – Les employeurs des ports de la côte ouest au centre de la crise de la chaîne d’approvisionnement aux États-Unis ont publié une étude vantant les avantages de l’automatisation une semaine avant le début des négociations sur le travail où la question devrait figurer.

Les heures payées dans les deux terminaux automatisés du complexe de San Pedro Bay – qui comprend les ports de Los Angeles et de Long Beach – ont augmenté de 31,5 % depuis 2015. C’est plus du double du taux des 11 terminaux non automatisés, selon l’étude. dirigé par le professeur Michael Nacht de l’Université de Californie à Berkeley a publié lundi.

Depuis 2019, les terminaux automatisés – qui disposent entre autres de grues assistées par logiciel, de véhicules autonomes et de points de contrôle numériques – traitent les conteneurs deux fois plus rapidement que les terminaux conventionnels.

« Contrairement aux préoccupations de l’ILWU, l’automatisation dans les ports de la baie de San Pedro a ajouté du travail, pas à ses dépens », ont écrit Nacht et le co-auteur Larry Henry, faisant référence à l’International Longshore and Warehouse Union. « Un débit de fret plus élevé créera des emplois liés au port et créera des emplois tout au long de la chaîne d’approvisionnement. À l’inverse, ne pas s’adapter menace de conduire le fret vers d’autres ports, avec une perte d’emplois en cascade sur les quais et dans toute l’économie régionale.

L’étude a été commandée par la Pacific Maritime Association, qui sert de courtier en main-d’œuvre pour les transporteurs et les sociétés de terminaux dans 29 ports de la côte ouest, et se bat depuis longtemps pour leur droit à l’automatisation.

L’automatisation est « la clé de la survie à long terme, de la compétitivité à long terme », a déclaré Jim McKenna, PDG de PMA, dans une interview le mois dernier. « Si nous ne faisons rien, c’est fini. »

Les pourparlers entre la PMA et l’ILWU pour élaborer un nouveau contrat de travail pour 22 000 dockers de la côte ouest débuteront le 12 mai. L’automatisation a gagné de l’espace dans les contrats ILWU-PMA au fil du temps, le pacte de 2008 acceptant de permettre une marine entièrement mécanisée et robotisée terminaux.

L’ILWU « a accepté le droit des terminaux à s’automatiser, mais, inquiet des pertes d’emplois, il a résisté aux efforts visant à introduire la technologie », ont écrit les auteurs de l’étude.

Alors que les parties se réunissent pour négocier le contrat qui doit expirer le 1er juillet, les travailleurs sont considérés comme ayant un effet de levier supplémentaire alors que les transporteurs enregistrent des bénéfices records dans un marché tendu. En outre, les ports jumeaux ont déplacé des quantités sans précédent de marchandises au milieu de la crise de la chaîne d’approvisionnement.

Frank Ponce de Leon, membre du comité côtier de l’ILWU, a qualifié le rapport de « document intéressé ».

« L’essentiel est que l’automatisation a détruit des emplois dans le débardage », a-t-il déclaré dans un communiqué. « L’augmentation de la productivité que réclame la PMA dans les deux terminaux automatisés a entraîné moins de travail dans les autres terminaux et une perte globale d’emplois pour les débardeurs. Nous n’avons pas constaté d’augmentation globale de la productivité dans les ports, juste un jeu de passe-passe pour masquer le coût humain de la destruction d’emplois. »

Le directeur exécutif du port de Long Beach, Mario Cordero, dans une interview la semaine dernière, a repoussé la notion d’automatisation comme clé pour améliorer la productivité dans les ports. Il a déclaré que la chaîne d’approvisionnement ne deviendrait plus efficace que si les opérations commençaient à fonctionner 24 heures sur 24, sept jours sur sept.

« Je ne vois pas l’automatisation comme un obstacle majeur pour atteindre l’efficacité dont nous avons besoin », a déclaré Cordero. « Pour moi, le principal obstacle est l’absence de transformation de cette chaîne d’approvisionnement en un cadre 24h/24 et 7j/7. Le modèle que nous avons eu de fonctionner essentiellement, des portes ouvertes de 8h à 18h et quelques portes de nuit, ce modèle ne fonctionne pas quand vous avez 20 millions de conteneurs.

Seuls quatre ports américains disposent actuellement de terminaux automatisés, dont Los Angeles et Long Beach, qui traitent environ 42 % de tout le commerce conteneurisé des États-Unis avec l’Asie de l’Est. Les hubs jumeaux se classent tous deux parmi les 25 derniers de l’indice de performance des ports à conteneurs de la Banque mondiale et d’IHS Markit, qui compte 351 membres.

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