Par Elizabeth Elkin (Bloomberg) Le gouvernement américain encourage discrètement les entreprises agricoles et maritimes à acheter et à transporter davantage d’engrais russes, selon des personnes familières avec les efforts, car les craintes de sanctions ont entraîné une forte baisse des approvisionnements, alimentant la flambée des prix alimentaires mondiaux.

Cet effort fait partie de négociations complexes et difficiles en cours impliquant les Nations Unies pour augmenter les livraisons d’engrais, de céréales et d’autres produits agricoles de Russie et d’Ukraine qui ont été interrompues par l’invasion de son voisin du sud par le président Vladimir Poutine.

Des responsables américains et européens ont accusé le Kremlin d’utiliser la nourriture comme une arme, empêchant l’Ukraine d’exporter. La Russie nie cela alors même qu’elle a attaqué des ports clés, blâmant les perturbations des expéditions sur les sanctions imposées par les États-Unis et leurs alliés pour l’invasion.

L’UE et les États-Unis ont intégré des exemptions dans leurs restrictions sur les relations commerciales avec la Russie pour autoriser le commerce des engrais, dont Moscou est un fournisseur mondial clé. Mais de nombreux expéditeurs, banques et assureurs se sont tenus à l’écart du commerce de peur de ne pas respecter les règles par inadvertance. Les exportations russes d’engrais sont en baisse de 24 % cette année. Les responsables américains, surpris par l’ampleur de la prudence, sont dans la position apparemment paradoxale de chercher des moyens de les renforcer.

Dommage collatéral

La poussée américaine souligne le défi auquel sont confrontés Washington et ses alliés alors qu’ils cherchent à accroître la pression sur Poutine au sujet de son invasion, mais aussi à limiter les dommages collatéraux à une économie mondiale qui dépend fortement des approvisionnements en matières premières de la Russie, allant du gaz naturel et du pétrole aux engrais et céréales. Les prix de tous ceux-ci ont encore augmenté depuis le début de la guerre en février, un point que Poutine met régulièrement en avant dans ses efforts publics pour saper le soutien aux sanctions.

Washington a envoyé un représentant aux pourparlers dirigés par l’ONU à Moscou au début du mois sur les problèmes d’approvisionnement, selon des personnes familières avec la situation qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions qui ne sont pas publiques. Des livraisons d’engrais inadéquates cette année pourraient également affecter les récoltes de l’année prochaine.

La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le Kremlin a appelé les États-Unis à garantir aux acheteurs et aux expéditeurs de ses engrais et de ses céréales qu’ils ne sont pas soumis à des sanctions, suggérant que c’est une condition de toute mesure visant à débloquer maintenant les expéditions de produits agricoles ukrainiens.

« Pour la Russie, il est vraiment important que les autorités américaines envoient un signal clair que ces accords sont autorisés et dans l’intérêt de la sécurité alimentaire mondiale et qu’elles ne devraient pas refuser de les exécuter », a déclaré Ivan Timofeev, spécialiste des sanctions au Kremlin. a fondé le Conseil russe des affaires internationales.

Alors que la Russie affirme que les craintes de sanctions freinent également ses exportations de céréales, les expéditions totales cette saison n’ont baissé que de 14 % et les exportations de blé ont doublé en mai, selon l’Union des céréales du pays.

En revanche, plus de 25 millions de tonnes de céréales, d’huile de tournesol et d’autres produits sont bloqués en Ukraine en raison de craintes pour la sécurité dans les ports de la mer Noire et les voies de navigation traditionnellement utilisées pour les acheminer vers les marchés mondiaux. Les responsables préviennent que la situation deviendra plus grave avec le début de la nouvelle récolte.

Les pourparlers sur la libération de ces cargaisons se sont déroulés lentement, Poutine cherchant à rejeter la faute sur l’Ukraine pour ne pas vouloir retirer les mines des ports placés pour les défendre contre d’éventuelles attaques des forces russes. Kyiv a déclaré qu’elle n’était pas convaincue par les assurances de Moscou qu’elle ne frapperait pas, notant que la Russie avait également insisté avant la guerre sur le fait qu’elle n’envahirait pas.

La Russie a obtenu le soutien de la Turquie dans ses appels à l’allégement des sanctions la semaine dernière, mais les efforts d’Ankara pour trouver une solution pour relancer les expéditions n’ont jusqu’à présent pas donné de résultats.

Les compagnies maritimes restent extrêmement méfiantes à l’égard de la mer Noire en raison des sanctions et des craintes en matière de sécurité, et les responsables de l’industrie affirment qu’une poussée internationale plus concertée sera nécessaire pour les rassurer. Les efforts visant à expédier des produits ukrainiens par chemin de fer vers l’Europe ont donné des résultats limités au milieu de différents écartements de voie et d’autres problèmes logistiques.

« Nous travaillons avec nos partenaires pour obtenir environ la moitié de ce que l’Ukraine exporte chaque mois », mais cela prendra du temps, a déclaré James O’Brien, chef du Bureau de la coordination des sanctions au Département d’État, lors d’un briefing en ligne. 9 juin. « Nous envisageons donc un manque à gagner substantiel. »

Par Elizabeth Elkin, Daniel Flatley et Jennifer Jacobs, avec l’aide d’Áine Quinn et Katarina Hoije. © 2022 Bloomberg LP