Le gouvernement américain a franchi la première étape de son examen du déclassement des infrastructures pétrolières et gazières au large des côtes de la Californie du Sud, entamant le processus de fin permanente des opérations sur huit plates-formes et leurs pipelines associés.

La semaine dernière, le Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE) a invité le public à commenter une proposition de réalisation d’une étude d’impact environnemental programmatique (PEIS) pour le déclassement des plates-formes pétrolières et gazières et d’autres installations sur le plateau continental extérieur du Pacifique.

L’avis d’intention de préparer un PEIS a été publié dans le Federal Register et les commentaires recueillis éclaireront la portée du PEIS et identifieront les informations, les études et les analyses potentiellement pertinentes pour éclairer les futures décisions relatives aux demandes de déclassement.

À la suite de la publication de cet avis d’intention, le public aura la possibilité de soumettre des commentaires pendant 45 jours. L’agence prévoit de publier un projet d’examen environnemental en février 2022 et le dernier en juin 2022.

« Il s’agit de la première étape vers un examen solide et efficace des applications prévues pour le déclassement des infrastructures pétrolières et gazières au large des côtes californiennes », mentionné Mike Mitchell, directeur par intérim de la région Pacifique de la BSEE.

« Tout au long du processus, les agences gouvernementales fédérales, étatiques et locales, ainsi que toutes les autres parties intéressées, auront la possibilité de fournir des commentaires et des alternatives pour l’analyse alors que nous préparons le PEIS en vertu de la National Environmental Policy Act ».

L’action préliminaire proposée est d’autoriser les demandes de retrait complet des plates-formes et autres installations, y compris les pipelines, et de nettoyer le fond marin de toutes les obstructions créées par le bail ou les opérations d’emprise sur l’OCS du Pacifique au large de la côte sud de la Californie.

En plus de l’action proposée et d’une alternative sans action, une alternative pour l’enlèvement partiel des plates-formes et des installations et pipelines associés sera évaluée. L’action proposée et l’alternative évalueront divers outils et techniques de déclassement pour le retrait des plates-formes OCS, des installations associées et des pipelines.

Le Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) assiste la BSEE dans la préparation de l’analyse environnementale mais n’a aucun rôle dans l’approbation des demandes de démantèlement.

Selon le bureau de la sécurité, il existe actuellement 23 plates-formes pétrolières et gazières au large de la côte sud de la Californie, installées entre la fin des années 1960 et 1990, et toutes sont susceptibles d’être déclassées.

Actuellement, huit plates-formes pétrolières et gazières sur l’OCS au large de la Californie du Sud, près de Point Conception et dans le canal de Santa Barbara, ne produisent plus de pétrole et de gaz et sont situées sur des baux résiliés qui ne permettent plus la reprise de la production. La BSEE s’attend à recevoir à court terme des demandes de démantèlement de ces plates-formes et des pipelines et autres installations associés.

On ne sait actuellement pas quand le déclassement pourra être lancé pour les 15 plates-formes restantes, bien que, conformément à la réglementation, une demande initiale de retrait de plate-forme doit être soumise pour les installations de Pacific OCS au moins deux ans avant la fin prévue de la production.

Le Center for Biological Diversity, une organisation nationale de conservation à but non lucratif, s’est félicité de cette décision.

Kristen Monsell, directeur juridique du programme des océans au Center for Biological Diversity, a déclaré : « Nous sommes heureux de voir cette annonce et espérons qu’elle marque la fin du forage au large des côtes californiennes.

« L’industrie pétrolière fait des ravages dans notre océan depuis bien trop longtemps. Il est temps que les entreprises nettoient le gâchis des plates-formes et des pipelines qui jonchent notre magnifique environnement marin ».

L’annonce intervient alors que l’administration Biden examine les pratiques de location et d’autorisation du gouvernement pour le développement de combustibles fossiles sur les terres et les eaux fédérales.

« Nous sommes tout à fait d’accord avec l’administration Biden pour dire que sortir ces plates-formes complètement de l’eau est le meilleur moyen de protéger les écosystèmes côtiers fragiles de la Californie », dit Monsell.