Par David Lawder (Reuters) – Les douanes et la protection des frontières américaines ont imposé vendredi une nouvelle interdiction d’importation de fruits de mer provenant d’une flotte de pêche chinoise qui, selon l’agence, utilise le travail forcé sur ses 32 navires, y compris des abus contre de nombreux travailleurs indonésiens.

Le CBP a déclaré qu’il détiendrait immédiatement le thon, l’espadon et d’autres produits de la pêche océanique de Dalian dans les ports d’entrée américains. «L’ordonnance de refus de mainlevée» interdisant les importations s’applique également à d’autres produits de consommation finale contenant des fruits de mer de la société, tels que le thon en conserve et les aliments pour animaux de compagnie, a déclaré un responsable du CBP.

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Le secrétaire du département de la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a déclaré que cette action marquait la première fois que le CBP interdisait les importations de toute une flotte de pêche, par opposition aux navires individuels ciblés dans le passé.

«Le DHS continuera d’enquêter de manière agressive sur l’utilisation du travail forcé par les bateaux de pêche hauturière et par un large éventail d’autres industries», a déclaré Mayorkas lors d’un point de presse. «Les producteurs et les importateurs américains doivent comprendre qu’il y aura des conséquences pour les entités qui tentent d’exploiter des travailleurs pour vendre des marchandises aux États-Unis.»

Les responsables du CBP ont déclaré que l’enquête de l’agence a révélé que de nombreux travailleurs indonésiens embauchés sur les navires de pêche de Dalian Ocean ont trouvé des conditions très différentes de ce à quoi ils s’attendaient et ont été soumis à des violences physiques, à des retenues de salaire, à la servitude pour dettes et à des conditions de travail et de vie abusives.

Plus tôt cette semaine, la représentante américaine au commerce, Katherine Tai, a attiré l’attention sur la question du travail forcé sur les navires de pêche, soumettant une nouvelle proposition à l’Organisation mondiale du commerce pour réduire les subventions à la pêche illégale et exigeant que les pays membres reconnaissent le problème.

Les importations américaines en provenance de Dalian Ocean Fishing sont faibles, totalisant 2,9 millions de dollars entre le 1er janvier 2019 et le 30 avril 2021, selon les données du CBP.

Mais la question du travail forcé est un point d’éclair croissant dans les relations tendues entre les États-Unis et la Chine, après de nombreuses interdictions d’importation récentes liées à la détention par la Chine de musulmans ouïghours dans l’extrême ouest du Xinjiang. Cette décision intervient moins de deux jours après que Tai ait eu une première conversation avec le vice-premier ministre chinois Liu He.

L’administration Trump, au cours de sa dernière semaine au pouvoir en janvier, a annoncé une interdiction d’importation radicale de tous les produits de coton et de tomate du Xinjiang en raison d’allégations selon lesquelles ils sont produits avec le travail forcé ouïghour – une mesure de grande envergure qui obligerait les industries de l’habillement et du textile à réorganiser leurs chaînes d’approvisionnement.

(Reportage de David Lawder édité par Chizu Nomiyama, Nick Macfie et Kim Coghills, Reuters)