Par Jarrett Renshaw et Timothy Gardner

WASHINGTON, 10 mars (Reuters) – Les efforts de la Maison Blanche pour stimuler les exportations américaines de gaz naturel liquéfié et réduire la dépendance de l’Europe au gaz russe après l’invasion de l’Ukraine progressent lentement, en raison des inquiétudes concernant l’impact sur le changement climatique, ont déclaré des sources gouvernementales et industrielles.

La crise ukrainienne a mis en évidence la dépendance énergétique de l’Europe vis-à-vis de la Russie, qui fournit environ 40 % du gaz naturel utilisé pour chauffer ses maisons et produire de l’électricité, et l’administration Biden s’est engagée à aider ses alliés à briser cette chaîne.

La Maison Blanche pesait l’annonce d’un examen interinstitutions des moyens de stimuler les exportations de GNL vers l’Europe parallèlement à la décision de mardi d’interdire les importations américaines de produits pétroliers russes, ont déclaré à Reuters des personnes informées de la prise de décision du gouvernement.

Cependant, l’examen interinstitutions a été suspendu, du moins pour le moment, après que certains à la Maison Blanche aient affirmé qu’il contrecarrerait les efforts de l’administration pour sevrer les États-Unis de la consommation et de la production de combustibles fossiles et lutter contre le changement climatique, ont indiqué les sources.

Le gaz naturel brûle avec beaucoup moins d’émissions de carbone que le charbon ou le pétrole, mais son forage, son extraction et son transport dans des pipelines entraînent des fuites de méthane, la deuxième cause du changement climatique après le dioxyde de carbone. L’industrie américaine du GNL affirme depuis longtemps que son carburant a moins d’impact sur le climat que le gaz russe envoyé par des pipelines qui fuient vers l’Europe, mais il existe peu de données concrètes comparant les deux.

La Maison Blanche n’a pas répondu aux demandes de renseignements sur le changement de plans. Le département d’État américain et le département américain de l’énergie ont renvoyé des questions à la Maison Blanche.

La Commission européenne a publié mardi des plans visant à réduire de deux tiers la dépendance de l’UE vis-à-vis du gaz russe cette année et à mettre fin à sa dépendance vis-à-vis des approvisionnements russes en carburant « bien avant 2030 ».

Certains responsables de Biden espéraient qu’un engagement américain plus détaillé pour stimuler les exportations de GNL aiderait à convaincre les alliés européens de se joindre à l’interdiction des importations de pétrole russe, ont indiqué les sources.

« C’était une évidence d’envoyer un signal au marché et ils auraient facilement pu le combiner avec une poussée pour plus d’exportations de pompes à chaleur, d’énergies renouvelables, de nucléaire avancé, etc., pour réduire la demande de gaz naturel », a déclaré l’une des sources. L’effort a été repoussé au milieu des « préoccupations de l’équipe climatique » de l’administration Biden, a indiqué la source.

CONTRATS DE VINGT ANS

Essayer d’équilibrer la lutte contre le changement climatique avec d’autres préoccupations, comme le maintien des prix de l’énergie et de l’inflation bas et le soutien des emplois syndiqués, a été un dilemme pour l’administration Biden. L’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février a mis la question en évidence. Moscou appelle l’action une « opération militaire spéciale ».

Au cours des dernières semaines, des responsables de la Maison Blanche, du Département d’État, du Département de l’énergie et d’autres agences ont eu des discussions sur la question de savoir si la Commission fédérale de réglementation de l’énergie pourrait accélérer l’approbation de nouveaux pipelines et approuver les demandes d’augmentation de la capacité des terminaux d’exportation existants pour aider à obtenir naturel gaz vers l’Europe, selon plusieurs sources.

Ils ont également discuté de la question de savoir si les États-Unis et l’Union européenne pourraient aider à garantir des portions de contrats d’approvisionnement de 20 ans nécessaires pour financer la construction de nouveaux terminaux et ports, et des moyens d’amener les banques à financer de nouveaux projets dans le cadre des efforts de l’envoyé américain pour le climat John Kerry. pour les persuader de rester à l’écart des investissements dans les combustibles fossiles, ont indiqué les sources.

« Peut-être qu’il pourrait y avoir une dérogation ou un autre mécanisme pour aider les banques à financer des projets d’infrastructure (GNL) », a déclaré une source.

Le département d’État a précédemment déclaré que les institutions financières prenaient leurs propres décisions et que Kerry n’avait pas fait pression sur les institutions financières pour qu’elles prennent des engagements. Les États-Unis ont suffisamment de gaz naturel pour produire à leur rythme de 2020 pendant près de 100 ans, selon les dernières estimations du gouvernement, mais l’exploitation de l’approvisionnement abondant du pays est limitée par le manque de pipelines et de terminaux d’exportation, et le temps qu’il faut pour construire cette infrastructure. .

D’ici la fin de cette année, les États-Unis disposeront de la plus grande capacité d’exportation de GNL au monde, avec sept terminaux d’exportation, suffisamment pour expédier 11,5 milliards de pieds cubes par jour.

Les exportations sont compliquées : le GNL doit être pompé du sous-sol vers un terminal d’exportation, sur-refroidi et mis sur un navire. Lorsqu’il atteint sa destination, il est réchauffé et mis dans des canalisations.

Le nombre total de cargaisons américaines expédiées vers l’Europe et la Turquie au cours des deux premiers mois de 2022 a atteint un record de 164, selon la société de renseignement sur les données ICIS. Le précédent record était de 125 cargaisons au premier trimestre 2020.

(Reportage de Jarrett Renshaw et Timothy Gardner; Montage par Heather Timmons, David Gregorio et Paul Simao)

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