Par Timothy Gardner, Andrea Shalal et Steve Holland
WASHINGTON, 19 mai (Reuters) – L’administration Biden a levé les sanctions contre la société derrière le gazoduc russe Nord Stream 2 vers l’Allemagne et son directeur général, selon un rapport du département d’État envoyé au Congrès mercredi.
Le rapport, dont une copie a été vue par Reuters, a conclu que Nord Stream 2 AG et son PDG, Matthias Warnig, un allié du président russe Vladimir Poutine, se sont livrés à des activités sanctionnables mais qu’il était dans l’intérêt national des États-Unis de renoncer aux sanctions. .
Cette décision intervient alors que l’administration Biden cherche à reconstruire les liens avec l’Allemagne après la détérioration des relations sous l’ancien président républicain Donald Trump. Les dérogations n’ont pas de date de fin précise, mais peuvent être annulées par le secrétaire d’État.
Le président Joe Biden, un démocrate, s’oppose au projet de 11 milliards de dollars qui porterait le gaz russe de l’Arctique à l’Allemagne, affirmant que c’est une mauvaise affaire pour l’Europe.
Le département d’État a également imposé des sanctions à quatre navires russes, dont l’Akademik Cherskiy, qui a commencé la pose de canalisations pour le projet dans les eaux danoises en avril. Il a également imposé les mesures à quatre autres entités russes, dont le service russe de sauvetage maritime.
Mais les législateurs américains qui s’opposent au projet ont déclaré que ceux-ci n’allaient pas assez loin.
Le sénateur Jim Risch, principal républicain de la commission des relations extérieures du Sénat, a déclaré que les dérogations seraient «un cadeau à Poutine qui ne fera qu’affaiblir l’influence des États-Unis dans la perspective du prochain sommet Biden-Poutine.»
La sénatrice Jeanne Shaheen, démocrate, a déclaré à propos du pipeline: «Toutes les options disponibles pour empêcher son achèvement devraient être utilisées.»
COURSE POUR FINIR
La société énergétique d’État russe Gazprom et ses partenaires occidentaux se précipitent pour terminer le gazoduc pour envoyer du gaz sous la mer Baltique. Le projet, maintenant achevé à environ 95%, contournerait l’Ukraine, la privant de frais de transit lucratifs et compromettrait potentiellement sa lutte contre l’agression russe.
Yuriy Vitrenko, le nouveau PDG de la société énergétique publique ukrainienne Naftogaz, a déclaré que Nord Stream 2 était «le projet géopolitique le plus malveillant et le plus dangereux de Russie» et que l’Ukraine demanderait à Washington d’appliquer pleinement ses lois et d’imposer des sanctions pour arrêter le gazoduc.
Au rythme où il est construit, il sera terminé avant la fin de l’année, sinon plus tôt, selon les analystes.
Les responsables américains espèrent que cette décision donnera du temps pour des discussions avec l’Allemagne sur les effets négatifs potentiels du gazoduc et fournira un levier pour approfondir la coopération sur des questions plus larges, telles que la pandémie, le changement climatique, la reprise économique et les relations avec la Chine et la Russie.
L’Allemagne a fait pression pour que les États-Unis autorisent le pipeline, arguant que la relation globale était trop importante pour être sacrifiée sur ce que Berlin a décrit comme un projet commercial.
« Nous considérons cela comme une étape constructive, dont nous sommes heureux de discuter plus avant avec nos partenaires à Washington », a déclaré le ministre allemand des Affaires étrangères Heiko Maas aux journalistes.
Des responsables russes ont signalé mercredi que des dérogations pourraient aider à rétablir les liens tendus de Washington avec Moscou. (Reportage d’Andrea Shalal, Timothy Gardner et Steve Holland à Washington et Sabine Siebold à Berlin; Reportage supplémentaire de Patricia Zengerle; Écriture de Susan Heavey; Édité par Steve Orlofsky et Peter Cooney)
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