Par Joe Deaux, Michael Hirtzer et Kim Chipman (Bloomberg) —

Les expéditeurs qui ont du mal à transporter des céréales et des engrais le long d’un fleuve Mississippi asséché se précipitent également pour battre le début de l’hiver dans le nord du Midwest, lorsque le fleuve gèle et que le commerce s’arrête.

Archer-Daniels-Midland Co., l’un des plus grands négociants de cultures au monde, a déclaré cette semaine dans une note à ses clients que les expéditions prévues pour le cours supérieur du Mississippi devraient être achevées dès que possible pour arriver à temps avant le début de la partie nord du fleuve. fermer le mois prochain.

Bien qu’il soit normal que les barges cessent de bouger chaque hiver lorsque la rivière gèle, les faibles niveaux d’eau ont laissé plus de 2 000 barges en aval attendant de passer des sections près de Stack Island, du Mississippi et de Memphis.

« Il y a toujours cette course pour décharger quelque chose dans les régions du nord – Iowa, Wisconsin, Minnesota – et le récupérer avant que le pont-levis ne se ferme derrière vous en raison du temps froid et de l’accumulation de glace », a déclaré Mike Steenhoek, directeur exécutif de la Soy Transportation Coalition. . « Cela devient d’autant plus délicat lorsque la rivière ne fonctionne pas aussi efficacement que d’habitude. »

Les faibles niveaux d’eau sur le fleuve Mississippi, la principale route des exportateurs américains de céréales et de soja, augmentent les coûts et entravent les expéditions, rendant les cargaisons américaines plus chères alors que l’inflation alimentaire est déjà la pire depuis quatre décennies.

Les expéditeurs ont besoin que les barges remontent vers le nord pour déposer des engrais et ramasser un dernier chargement de maïs ou de soja avant de se diriger vers le sud pour l’hiver. S’ils ne le peuvent pas, des milliers de boisseaux seront bloqués à moins que de la place ne puisse être trouvée sur des trains plus chers vers le nord-ouest du Pacifique ou la côte du golfe, ou jusqu’au printemps.

Cela n’aide pas que les récoltes de maïs et de soja soient à la traîne par rapport au rythme de l’an dernier. Le maïs n’est récolté qu’à 20 % au 2 octobre et le soja à 22 %.

Il y a deux résultats si les barges sont plus lentes à remonter la rivière, selon Peter Meyer, responsable de Platts Grain and Oilseed Analytics. « La première est que le fret par barge augmente, comme nous le constatons, il monte en flèche. La seconde est que les approvisionnements sont bloqués en amont et cela ne pourrait pas arriver à un pire moment maintenant que nous sommes au milieu de la récolte. »

Les importations américaines deviennent également plus chères. Nucor Corp., le plus grand sidérurgiste américain, ne prévoit pas de charger des barges avec des expéditions de métal pendant quelques semaines et expédiera plutôt par camion ou par train pour éviter les retards, selon une personne proche de la décision.

Les températures proches du point de congélation prévues plus tard cette semaine montrent que la fin de la saison approche rapidement, le trafic fluvial dans des parties du Minnesota et de l’Iowa étant probablement bientôt interrompu jusqu’en mars environ. Une note sur le site Web d’American Commercial Barge Line indique les dates de chargement finales du Golfe à Dubuque, Iowa, et les points au nord sont le 10 octobre et pour Saint-Louis le 24 octobre.

« Les barges assises à NOLA aujourd’hui pour l’Upper pourraient ne pas être en mesure d’arriver à temps », a déclaré ADM dans une note du 5 octobre aux clients vue par Bloomberg. « Tout ce qui peut être consigné dans la partie supérieure du fleuve Mississippi devrait l’être le plus tôt possible. » ADM n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Les transporteurs de barges se précipitent pour exécuter les expéditions sous contrat et sont également enclins à faire remonter le fleuve par des bateaux plats avant le gel, sinon ils manqueront de navires pour commencer à transporter des marchandises vers le sud au début de la saison printanière.

Si la rivière au nord de Quincy, dans l’Illinois, gèle avant que les expéditions de céréales puissent être acheminées, « cela va représenter un coût supplémentaire important pour notre système de livraison de nourriture », a déclaré Steenhoek.

–Avec l’aide d’Elizabeth Elkin.

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