Par Karl Plume et PJ Huffstutter (Reuters) – Une grande partie de la capacité d’exportation de céréales de la côte du golfe de la Louisiane est restée fermée vendredi, alors que les inondations et les pannes de courant causées par l’ouragan Ida continuent de paralyser les exportations du port d’expédition de céréales américain le plus achalandé, a déclaré un responsable de l’État.
Les exportateurs de récoltes sont impatients de reprendre les expéditions alors que les récoltes d’automne et la saison de pointe des exportations de céréales du pays se profilent à un moment de forte demande de la Chine. Les volumes d’exportation de récoltes devraient être multipliés par cinq d’ici la mi-octobre.
« Environ 50% de la capacité d’exportation de céréales dans le cours inférieur du Mississippi n’est pas opérationnelle », a déclaré Mike Strain, commissaire du ministère de l’Agriculture de la Louisiane.
« La récolte de céréales arrive du Midwest, et une grande partie de ces céréales va nous parvenir par la rivière. »
Le mouvement limité des barges à céréales a repris sur certaines parties du fleuve Mississippi qui alimentent les terminaux d’exportation, permettant à certaines installations telles qu’un terminal Louis Dreyfus près de Baton Rouge de commencer la récupération, a-t-il déclaré.
Mais la zone autour du terminal céréalier le plus au sud de la rivière – appartenant à CHS Inc – est toujours inondée d’autant de quatre pieds d’eau, a déclaré Strain.
Une section de 60 milles de la voie navigable reste impraticable en raison de lignes électriques tombées et de barges coulées ou échouées, a déclaré la garde côtière américaine.
Plus de 50 navires océaniques sont ancrés le long du fleuve Mississippi en attendant sa réouverture pour pouvoir se charger de maïs, de soja et d’autres produits, selon des sources maritimes.
Les inspections à l’exportation de maïs au cours de la semaine dernière devraient être les plus basses depuis au moins un an, selon les estimations des analystes recueillies par Reuters avant un rapport hebdomadaire du ministère américain de l’Agriculture mardi.
L’US Army Corps of Engineers a déclaré qu’il prévoyait de terminer une étude du chenal de navigation d’ici le début de la semaine prochaine, date à laquelle des équipages seront envoyés pour retirer tout obstacle ou bateau coulé.
Les bénéfices des agriculteurs souffriront si la région ne reprend pas ses activités avant l’accélération des récoltes, a déclaré Mike Steenhoek, directeur exécutif de la Soy Transportation Coalition.
« Si les installations d’exportation de la région ne sont pas de nouveau opérationnelles à leur capacité normale d’ici là … nous allons essentiellement attacher un tuyau d’arrosage à une bouche d’incendie », a-t-il déclaré.
(Reportage de Karl Plume et PJ Huffstutter à Chicago, édité par David Gregorio)
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