Par Stephanie Kelly (Reuters) – Les dommages causés au réseau électrique de la Louisiane par l’ouragan Ida sont si importants que les garde-côtes américains ont rejoint la tâche d’évaluer l’épave, une dérogation à ses fonctions de sécurité maritime.

Plus d’un million de foyers et d’entreprises le long de la côte américaine du golfe du Mexique sont sans électricité après l’atterrissage d’Ida dimanche soir. La tempête a détruit des lignes de transmission le long du fleuve Mississippi, y compris une grande tour qui s’est effondrée près d’Avondale, en Louisiane, laissant un conducteur d’une ligne électrique dans la rivière elle-même.

« Où et comment la tour est tombée, et l’évaluation sur la façon dont nous pouvons y faire face n’a pas encore été faite », a déclaré à Reuters un porte-parole des garde-côtes américains. La Garde côtière s’est jointe à l’effort en raison du danger potentiel pour la navigation.

Entergy Corp élabore des plans pour que les équipes retirent le conducteur de transmission de la rivière et avait une équipe sur le site mardi, a indiqué la société.

La Garde côtière, qui contribue à la sécurité des ports et des voies navigables, a déclaré que son implication ne s’étendait qu’à la supervision de la récupération sûre et rapide de la tour.

Près de 800 000 foyers et entreprises de Louisiane desservis par Entergy sont privés d’électricité. La société a déclaré que les vents avaient endommagé certaines centrales électriques de la région de la Nouvelle-Orléans. Certains clients peuvent être sans électricité pendant plusieurs semaines alors qu’Entergy évalue les dommages et cherche à rétablir le service, bien que quelque 85 000 clients aient déjà rallumé leurs lumières, a-t-il déclaré.

« La priorité est aux postes de police, aux casernes de pompiers, aux hôpitaux en particulier compte tenu de la dynamique COVID et aux résidences-services », a déclaré lundi soir Rod West, président du groupe Entergy pour les opérations de services publics.

Les vents violents d’Ida ont porté un coup sévère au réseau de l’État, coupant l’électricité des installations qui produisent elles-mêmes de l’électricité, notamment Waterford-3, un générateur d’énergie nucléaire appartenant à Entergy qui s’est déconnecté du réseau par mesure de sécurité avant la tempête. L’usine fonctionnait toujours au diesel de secours alors qu’elle se concentrait sur « la restauration de l’alimentation hors site », a déclaré mardi la société.

De nombreuses usines chimiques, raffineries et autres installations étaient également privées d’électricité. Les raffineurs sont « une priorité plus élevée pour nous. Cela dépendra en grande partie de leur capacité à prendre le pouvoir en toute sécurité », a déclaré West.

Le géant agricole Bunge avait initialement estimé que son installation céréalière de Destrehan, en Louisiane, rouvrirait mardi, mais avec de nombreux arbres et lignes électriques abattus, la société n’a pas encore pu évaluer pleinement les dégâts, a déclaré une porte-parole lundi soir.

Les responsables de l’électricité ont déclaré aux dirigeants de la paroisse de Jefferson dans la région de la Nouvelle-Orléans que ses quelque 440 000 personnes pourraient être sans électricité pendant un mois ou plus, a déclaré le conseiller municipal Deano Bonano.

« Les dégâts sont bien pires que Katrina du point de vue du vent », a déclaré Bonano. « Nous allons être sans électricité pendant quatre à six semaines. »

Reportage de Stéphanie Kelly; reportages supplémentaires de Karl Plume, Maria Caspani et Liz Hampton; Montage par Cynthia Osterman

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