Par Hal Wilson

Des corps sont éparpillés à travers les champs vallonnés et ensoleillés – chacun vêtu des tuniques écarlates et des peaux d’ours des gardes britanniques – chacun « marquant la ligne de leur avance victorieuse ».¹ Mais leur victoire est brève. Des renforts hostiles affluent, montant rapidement une attaque de flanc. Le chaos s’ensuit, et avec lui une retraite désespérée. Au matin, le commandant du corps est mort, la cavalerie domestique est brisée et un bataillon de 500 soldats britanniques est réduit à 180 hommes.²

Mais ce désastre militaire n’est pas dans un coin reculé d’un pays étranger ; l’armée britannique se retire de la ville de Dorking, dans le sud de l’Angleterre, avec l’armée allemande sur ses talons. Après avoir balayé la Royal Navy avec de nouvelles armes décisives, les Allemands ont également brisé le dos de l’armée britannique mal préparée. Presque du jour au lendemain, la Grande-Bretagne perd son empire et sa dignité.

Du moins, c’est ainsi que le colonel Sir George Tomkyns Chesney pensait que les événements se produiraient.

Écrivant en 1871, Chesney a sérialisé ses expériences de pensée dans de Blackwood Magazine; le résultat était La bataille de Dorking : Souvenirs d’un volontaire. L’histoire reflétait la crainte persistante de Chesney que « si une réforme militaire sérieuse n’était pas entreprise et que les Allemands traversaient la Manche, l’Angleterre était condamnée ».³ Bien qu’éclipsé par un cousin mieux-aimé – La guerre des mondes, pour l’écriture duquel HG Wells a emprunté directement aux travaux antérieurs de Chesney^{4 —} Dorking définissait tout un genre : la fiction de la guerre du futur.⁵

Pour ce qui est de de Blackwood? L’histoire de Chesney « était la meilleure affaire qu’ils aient jamais eue ».⁶

Et il est facile de comprendre pourquoi. « Les humains se connectent sur une histoire »⁷ expliquent les auteurs Peter Singer et August Cole, les scénaristes de 2015 Ghost Fleet : un roman de la prochaine guerre mondiale. Ou, comme l’explique Max Brooks, auteur du roman de 2006 World War Z : Une histoire orale de la guerre des zombies: « La meilleure façon d’éduquer est de divertir. »⁸ La fiction offre une ligne directe à l’imagination et à l’intérêt d’innombrables lecteurs ordinaires. L’ampleur de l’appel de Chesney était telle que son travail a attiré la dénonciation personnelle du premier ministre de l’époque, William Gladstone, dont le ministère était déterminé à éviter de nouvelles dépenses de défense.⁹ Maintenant, demandez-vous combien de premiers ministres ont été contraints de dénoncer les rapports de la commission de la défense de la Chambre des communes ?

Chanteur et Cole Flotte fantôme – inspiré en partie par l’épopée zombie de Brooks^dix – représente la guerre sino-américaine des plages d’Hawaï à l’orbite terrestre basse. De plus, il illustre le pouvoir des histoires en tant que véhicule pour éduquer et inspirer. Flotte fantôme a popularisé un raz-de-marée de ce que le co-auteur Cole appelle « FICINT », qui est une écriture de fiction ancrée dans la réalité.¹¹ Organisations militaires de l’US Naval Institute¹² au Modern War Institute de West Point¹³ accueillent désormais régulièrement des initiatives FICINT, tandis que l’Agence française d’innovation pour la défense a récemment embauché des auteurs de science-fiction pour identifier les menaces futures.¹⁴ Flotte fantôme lui-même atterrit rapidement sur les listes de lecture du chef d’état-major de la Royal Air Force ;¹⁵ le chef des opérations navales de l’US Navy,¹⁶ et le US Marine Corps War College.¹⁷ Pour ne pas être en reste, l’amiral James Stavridis, ancien commandant suprême des forces alliées de l’OTAN en Europe, a récemment apporté sa propre contribution au genre.¹⁸

Voilà pour l’attrait – mais à quoi sert la science-fiction à une époque de budgets de défense stables ou en baisse ? L’histoire offre quelques indices pertinents.

Écrivant en 1925, un ancien agent du MI5 appelé Hector Bywater a publié La Grande Guerre du Pacifique : une histoire de la campagne américano-japonaise de 1931-1933. Bywater a non seulement prédit la célèbre stratégie américaine d’île en île de la Seconde Guerre mondiale, mais l’a directement façonnée en provoquant une réécriture du plan de guerre ORANGE – le plan américain d’entre-deux-guerres pour un éventuel conflit japonais.¹⁹ De même, en 1978, le général Sir John Hackett a publié La Troisième Guerre mondiale. Hackett, qui a sauté dans Arnhem en tête de 4^e Parachute Brigade, a écrit pour des raisons qui faisaient écho à celles de Chesney depuis plus d’un siècle : à savoir, pour avertir que si « nous voulons éviter une guerre nucléaire, nous devons nous préparer à une guerre conventionnelle ».²⁰ Et même si le dernier roman de Tom Clancy, L’orage rouge se lève, est depuis venu pour définir la vision fictive du combat acharné de la guerre froide, il a été La troisième guerre mondiale – avec plus de trois millions d’exemplaires vendus – qui a contribué à conduire les réformes substantielles pour lesquelles Hackett avait plaidé.²¹

Les armées occidentales d’antan n’étaient pas étrangères aux changements technologiques radicaux, ni à la menace redoutable de guerre avec des adversaires avancés et capables. Et maintenant que leurs successeurs sont aux prises avec des menaces croissantes allant des pays baltes²² à Taïwan,²³ eux aussi tirent parti du pouvoir de la fiction pour éduquer et inspirer, pour révéler les risques et les opportunités. Il n’y a pas si longtemps, dans les années 90 et au début du millénaire, les résultats étaient souvent fantaisistes. Que ce soit dans des visions de divisions blindées américaines roulant à travers la Sibérie pour écraser les troupes chinoises en gros,²⁴ ou des B-52 armés de lasers attaquant des bombardiers nucléaires russes,²⁵ il n’est que trop facile de trouver les caractéristiques de cette ère capiteuse et orgueilleuse – à l’époque où Fukuyama a rappelé l’heure à l’histoire et que le président Bush a déclaré Mission accomplie. Et tandis que certaines fictions récentes sur la guerre future sont ouvertement pompeuses et politisées – pensez à Omar El Akkad guerre américaine — un corpus d’œuvres bien plus importantes se développe — voir, par exemple, l’œuvre primée du capitaine Dale Rielage Comment nous avons perdu la Grande Guerre du Pacifique,²⁶ qui capture une tendance du matériel qui est à la fois engageant et souvent profondément dégrisant.

Et c’est ainsi que cela devrait être. Tout comme le narrateur anonyme de Wells raconte les conséquences martiennes – qu’elles ont privé le monde « de cette confiance sereine dans l’avenir qui est la source la plus féconde de la décadence »²⁷ — il n’est pas trop tôt pour sortir des anachronismes réconfortants d’antan.

Mais si les communautés de défense occidentales l’acceptent déjà, qu’en est-il du reste d’entre nous ? Que les politiciens britanniques défendent les liens avec la Chine,²⁸ Les dirigeants de Disney rejetant le génocide ouïghour,²⁹ ou les négociateurs de l’UE négligeant le travail forcé,³⁰ de nombreuses élites ont besoin d’une bonne dose de fiction pour retrouver le chemin de la réalité. Fermeture du Bataille de Dorking avec un portrait d’une Grande-Bretagne désolée et occupée, Chesney laisse à ses lecteurs l’observation qu’« une nation trop égoïste pour défendre sa liberté n’aurait pas pu être apte à la conserver ».³¹ 150 ans se sont peut-être écoulés, mais l’avertissement fictif de Chesney reste plus pertinent que jamais.

Hal Wilson est membre de la Guilde des écrivains militaires qui se spécialise dans l’utilisation de la fiction pour explorer de futurs conflits. Ses histoires publiées comprennent des candidatures finalistes au concours de l’US Naval Institute, War on the Rocks et le projet Art of Future Warfare de l’Atlantic Council. Il vit au Royaume-Uni, où il travaille dans la défense. Il peut être trouvé sur Twitter à @HalWilson_

Les références

[1] George Chesney, La bataille de Dorking, p.15. http://public-library.uk/ebooks/29/91.pdf

[2] Idem. p. 17

[3] Richard J. Norton, ‘À travers un miroir sombre : Le visage de la guerre future, 1871-2005’, Revue du Collège de guerre navale, Vol. 62, n°1 (2009), pp. 123-140, p. 126.

[4] Denis Gailor, ‘ »Well’s ‘War of the Worlds’, ‘l’Invasion Story’ et le moralisme victorien’, Enquête critique, Vol. 8, n°3 (1996), pp. 270-276, p. 271.

[5] A. Michael Matin, ‘Scrutining « The Battle of Dorking »: The Royal United Service Institution and the Mid-Victorian Invasion Controversy,’ Littérature et culture victoriennes, Vol. 39, n°2 (2011), pp. 385-407, p. 388.

[6] IF Clarke, « Avant et après « La bataille de Dorking », Études de science-fiction, Vol. 24, n°1 (1997), pp. 33-46, p. 33.

[7] August Cole & PW Singer, Penser l’impensable avec une fiction utile, p. 4. https://www.socom.mil/JSOU/SpecialEventDocs/PWSinger_Useful%20Fiction.pdf

[8]Hadley Freeman, ‘Max Brooks; « Les pandémies surviennent selon des cycles prévisibles. Si je suis le gars le plus intelligent de la pièce, nous avons de gros ennuis », The Guardian, (06.06.2020). https://www.theguardian.com/books/2020/jun/06/max-brooks-pandemics-science-fiction-world-war-z-devolution

[9] Matin, ‘Scrutin « La bataille de Dorking »’, p. 390.

[10] Sharon Weinberger, ‘Ghost Fleet: Welcome to the World of Post-Snowden Techno-Thrillers’ The Intercept, (04.07.2015). https://theintercept.com/2015/07/04/ghost-fleet-welcome-world-post-snowden-techno-thrillers/

[11] August Cole, « FICINT » : ENVISIONING FUTURE WAR Through FICTION & INTELLIGENCE (INDO-PACIFIC SERIES) », War Room – US Army War College, (22.05.19). https://warroom.armywarcollege.edu/special-series/indo-pacific-region/ficint-envisioning-future-war-through-fiction-intelligence-indo-pacific-series/

[12] Hal Wilson, ‘Lettre de Marque’, US Naval Institute, (01.12.20). https://www.usni.org/magazines/proceedings/2020/december/letter-marque

[13] Hal Wilson, ‘Jonathan Roper: Traveling Consultant’, Modern War Institute à West Point, (21.05.19). https://mwi.usma.edu/jonathan-roper-traveling-consultant/

[14] Sebastian Sprenger, « Des écrivains de science-fiction français se sont mis à « effrayer » l’establishment militaire », Defence News, (30.04.21). https://www.defensenews.com/global/europe/2021/04/30/french-sci-fi-writers-set-out-to-scare-the-military-establishment/

[15] ‘CAS’ Reading List 2016′, The Royal Air Force Center for Air Power Studies. https://www.raf.mod.uk/what-we-do/centre-for-air-and-space-power-studies/documents1/cas-reading-list-2016/

[16] Programme de lecture professionnelle de l’OIIO. https://www.navy.mil/CNO-Professional-Reading-Program/Readiness/

[17] Liste de lecture du Collège de guerre du Corps des Marines des États-Unis. https://www.usmcu.edu/Portals/218/AY%2021%20Reading%20List_%20ver%208%20Jan%202020.pdf

[18] 2034 : Un roman de la prochaine guerre mondiale, par Elliot Ackerman et l’amiral James Stavridis, USN. https://www.penguinrandomhouse.com/books/635212/2034-by-elliot-ackerman-and-admiral-james-stavridis/

[19] Norton, ‘À travers un miroir sombre’, p.131.

[20] le général sir John Hackett, La troisième guerre mondiale : l’histoire inédite (Sidgwick et Jackson Limited, Londres, 1982), p.431.

[21] Norton, ‘À travers un miroir sombre’, p.133.

[22] Sandor Fabian, « Les pays baltes sont-ils vraiment défendables ? », Institut royal des services unis. https://rusi.org/sites/default/files/20201009_fabian_web.pdf

[23] Valerie Insinna, ‘Un jeu de guerre de l’US Air Force montre ce dont le service a besoin pour résister – ou gagner – contre la Chine en 2030’, (12.04.21). https://www.defensenews.com/training-sim/2021/04/12/a-us-air-force-war-game-shows-what-the-service-needs-to-hold-off-or- gagner-contre-la-chine-en-2030/

[24] Bruce Fretts, ‘Revue de livre : ‘L’ours et le dragon’, Entertainment Weekly, (01.09.2000). https://ew.com/article/2000/09/01/book-review-bear-and-dragon/

[25] ‘Plan d’attaque’, Publisher’s Weekly, (19.04.08). https://www.publishersweekly.com/978-0-06-009411-9

[26] Le capitaine Dale Rielage, ‘Comment nous avons perdu la Grande Guerre du Pacifique’, USNI, (05.2018). https://www.usni.org/magazines/proceedings/2018/may/how-we-lost-great-pacific-war

[27] HG Wells, La guerre des mondes, (Penguin Books, Londres, 2005[1898]), p.179.

[28] Stefan Boscia, « George Osborne s’en prend aux « têtes brûlées » des conservateurs qui veulent une « guerre froide » entre le Royaume-Uni et la Chine, CityAM, (17.03.21). https://www.cityam.com/george-osborne-hits-out-at-tory-hotheads-who-want-uk-china-cold-war/

[29] Rebecca Davis, ‘Disney CFO admet que le tournage de ‘Mulan’ dans le Xinjiang a ‘généré beaucoup de problèmes’ (10.11.2020). https://variety.com/2020/film/news/disney-cfo-filming-mulan-in-xinjiang-problematic-1234766342/

[30] Jacob Hanke Vela, Eleanor Mears et David M. Herszenhorn, « L’UE s’approche d’un accord commercial avec la Chine malgré les craintes liées au travail des esclaves » (19.12.2020). https://www.politico.eu/article/eu-nears-china-trade-deal-despite-slave-labor-fears/

[31] Chesney, La bataille de Dorking, p.22. http://public-library.uk/ebooks/29/91.pdf

Image en vedette : dessins originaux d’Henrique Alvim Corrêa pour l’édition de 1906 de HG Wells La guerre des mondes.