Par Kirsty Needham (Reuters) – Les navires de la marine australienne et néo-zélandaise seront exemptés de l’interdiction temporaire imposée aux navires étrangers d’entrer dans les ports des îles Salomon, a déclaré lundi le Premier ministre de la nation insulaire du Pacifique au Parlement.

Les navires militaires étrangers répondant à une demande d’assistance du gouvernement des îles Salomon seraient également exemptés, a déclaré le Premier ministre Manesseh Sogavare.

Les îles Salomon ont signé un pacte de sécurité avec la Chine en avril, qui, selon un projet divulgué, permet à la marine chinoise de se reconstituer à Honiara, suscitant l’inquiétude des États-Unis, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande quant à l’influence croissante de la Chine.

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La semaine dernière, Sogavare a annoncé un moratoire sur les navires de la marine étrangère entrant dans le port à la suite d’incidents au cours desquels un navire de la garde côtière américaine et un navire de la marine britannique en patrouille pour pêche illégale n’ont pas pu faire le plein à Honiara. Lire l’histoire complète

Interrogé par des députés de l’opposition au sujet du moratoire, Sogavare a déclaré que les navires militaires déployés sous les auspices de la Force d’assistance internationale des Îles Salomon (SIAAF), un traité en vertu duquel l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les Fidji travaillent avec la police des Îles Salomon, seraient exemptés.

« Les navires militaires déployés dans le cadre du SIAF sont donc exemptés pendant la période du moratoire », a-t-il déclaré.

Les États-Unis, qui envisagent d’ouvrir une ambassade à Honiara, ont déclaré avoir été informés le 29 août d’un moratoire sur tous les navires de la marine étrangère. Lire l’histoire complète

Un mois plus tôt, les États-Unis se sont engagés à augmenter l’aide et à accroître la surveillance de la pêche illégale dans le Pacifique pour tenter de contrer la présence croissante de la Chine.

Le cabinet avait décidé d’imposer le moratoire sur les navires militaires alors qu’il examinait « les avantages et les risques pour les Îles Salomon de toute visite de tout navire militaire », a déclaré Sogavare, tout en ajoutant que le moratoire ne visait pas les États-Unis.

« Nous ne visons pas les États-Unis d’Amérique », a-t-il déclaré.

Les États-Unis, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Grande-Bretagne étaient impliqués dans les patrouilles de pêche illégales et son bureau avait besoin d’en savoir plus sur les navires qui arrivaient, a-t-il déclaré.

L’Agence des pêches du Forum, qui est basée à Honiara et représente les nations insulaires du Pacifique dotées de riches stocks de thon, devrait informer son bureau des navires de la marine qui participent aux patrouilles de surveillance pour obtenir une exemption, a-t-il déclaré.

« Nous ne savons pas qui diable vient », a-t-il ajouté.

Le ministre des Affaires étrangères, Jeremiah Manele, a déclaré qu’un rapport sur la question était attendu à la fin de la semaine prochaine.

Les tensions sont vives aux Îles Salomon alors que les modifications de la constitution visant à retarder les élections générales devraient être adoptées par le parlement cette semaine.

L’Australie a averti samedi dans un avertissement aux voyageurs le risque de troubles civils alors que le Parlement envisage une « législation importante ».

(Reportage par Kirsty Needham; Montage par Robert Birsel)