Par Brendan Murray (Bloomberg) –

Une poussée des importations dans l’économie américaine montre peu de signes de ralentissement, d’obstruction des ports américains et de mise en évidence de la manière dont la pandémie continue de provoquer des déséquilibres dans la reprise mondiale.

Considérez le nombre de conteneurs d’expédition entrants dans les 10 plus grands ports américains. Ils ont augmenté de 12,5% en janvier par rapport à un an plus tôt après une hausse de 23% un mois plus tôt et un bond de 25% en novembre, selon les données compilées par John McCown, un vétéran de l’industrie et fondateur de Blue Alpha Capital.

Mais les exportations américaines n’ont pas connu un tel boom: le volume des conteneurs sortants a chuté de 7,6% en janvier par rapport à il y a un an, la 12e baisse consécutive.

La divergence était apparente dans les chiffres du département du Commerce la semaine dernière, montrant que le déficit commercial des marchandises du pays était passé à 83,74 milliards de dollars en janvier, le deuxième plus grand record depuis 1989, alors que la valeur des importations atteignait un nouveau sommet.

Il ne semble pas non plus s’atténuer, les cargaisons destinées à l’océan affluant toujours aux États-Unis, même pendant les semaines généralement plus lentes après les vacances du Nouvel An lunaire en Asie.

Selon un décompte publié lundi par Hapag-Lloyd AG, la plus grande compagnie maritime d’Allemagne, un total de 60 porte-conteneurs étaient ancrés à l’extérieur des ports de Los Angeles, Long Beach et Oakland en Californie, et Savannah, en Géorgie, sur la côte Est – peu a changé par rapport à l’arriéré à ces quatre portes il y a deux semaines.

L’afflux montre comment la pandémie a brouillé le lien historique entre le transport par conteneurs, qui est en plein essor, et l’économie en général, qui ne l’est pas. Alors que la demande des consommateurs américains, soutenue par des mesures de relance budgétaire, reste solide et que de nombreuses entreprises américaines tentent de stocker davantage de stocks pour renforcer les chaînes d’approvisionnement, d’autres moteurs de l’activité économique mondiale comme le secteur des services restent très atones.

«Le découplage reflète la façon dont la reprise en cours est en forme de K, où certaines parties de l’économie se sont rétablies beaucoup plus rapidement que prévu, y compris le transport par conteneurs, tandis que d’autres parties de l’économie sont toujours dans le marasme», a déclaré Alan Murphy, PDG du fournisseur d’analyse et de données Sea-Intelligence, basé à Copenhague.

«Nous avons constaté une croissance de la demande qui n’est soutenue par aucun type d’indicateurs économiques et qui dépasse rapidement la consommation au détail», a déclaré Murphy.

La vigueur des importations américaines est alimentée presque entièrement par ce que Murphy appelle des «produits pandémiques» – des biens durables à long terme comme les appareils ménagers, les meubles et le matériel de bureau, les produits d’exercice et de loisirs à domicile, ainsi que les nouvelles nécessités quotidiennes comme les masques, les savons et désinfectants.

Un réalignement de la croissance de la demande d’expédition de conteneurs avec des fondamentaux macroéconomiques plus larges est «susceptible de se produire lorsque les consommateurs américains pourront à nouveau réorienter leur consommation vers les services», a-t-il déclaré.

«  Découplage inhabituel  »

Même si un tel rééquilibrage se produit, les dirigeants qui suivent la demande de conteneurs d’expédition s’attendent à ce que l’activité restera solide dans la seconde moitié de l’année.

«Nous assistons à une sorte de découplage inhabituel de la croissance économique, qui est toujours en dessous des niveaux pré-pandémique, et de la croissance du commerce, qui est maintenant bien au-dessus des niveaux pandémiques», Brian Sondey, PDG de Hamilton, Triton International Ltd, basé aux Bermudes. ., la plus grande société de location de conteneurs au monde.

« Ce que nous entendons et ce que nous voyons, c’est que le commerce semble être assez fort au deuxième trimestre », a-t-il déclaré lors d’une conférence virtuelle la semaine dernière.

«Le troisième trimestre est généralement la haute saison pour les expéditions. C’est à ce moment que les détaillants et les grossistes aux États-Unis et en Europe veulent commencer à approvisionner leurs étagères en prévision de Noël », a déclaré Sondey. « Et donc, notre opinion générale est que cela devrait être assez solide tout au long de l’été. »

–Avec l’aide de Zoe Schneeweiss.

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