Les importations via les principaux ports de conteneurs de vente au détail du pays devraient rester à des niveaux presque record ce mois-ci, mais pourraient être encore plus élevées si ce n’est de la congestion des ports, a déclaré cette semaine la National Retail Federation.

Les prévisions pour les importations au détail d’octobre devraient légèrement baisser ce mois-ci par rapport aux chiffres inhabituellement élevés de l’année dernière, car la congestion ralentit le mouvement des marchandises sauvegardées.

« La cargaison est là pour des gains plus importants dans plusieurs ports, mais les problèmes de congestion ont un impact sur les opérations fluides », a déclaré Jonathan Gold, vice-président de la chaîne d’approvisionnement et de la politique douanière de la NRF.

Les ports américains couverts par le Global Port Tracker de la NRF ont traité 2,27 millions d’EVP en août, le dernier mois pour lequel les chiffres définitifs sont disponibles, en hausse de 3,5 % par rapport à juillet et de 7,8 % par rapport à l’année précédente. Août a également égalé mars en tant que deuxième mois le plus chargé depuis que la NRF a commencé à suivre les importations en 2002. Mai reste le mois le plus chargé jamais enregistré avec 2,33 millions d’EVP.

Les ports n’ont pas encore communiqué les chiffres de septembre, mais les projections prévoient 2,25 millions d’EVP, ce qui représenterait une augmentation de 6,7% d’une année sur l’autre. Le mois d’octobre est prévu à 2,21 millions d’EVP, en baisse de 0,3% en glissement annuel, mais reste le sixième mois le plus chargé jamais enregistré car les importations restent élevées. La baisse d’une année sur l’autre serait la première depuis juillet 2020.

« Juste au moment où nous pensions que les choses ne pourraient pas empirer avec la chaîne d’approvisionnement logistique, nous nous sommes trompés », a déclaré Ben Hackett, fondateur de Hackett Associates, qui produit le Global Port Tracker pour la NRF. «Des pannes de courant et fermetures de ports en Asie aux navires de secours et aux pénuries de chauffeurs de camions aux États-Unis, il y a peu de signes positifs que le mouvement des biens de consommation ou l’approvisionnement en intrants nécessaires à la production industrielle s’améliore.»

Hackett a déclaré que les infections au COVID-19 en Asie ont ralenti le chargement des navires à destination des États-Unis, tandis que les pénuries d’équipement, de main-d’œuvre et de capacité de camions et de rails sortants ont continué de créer une congestion dans les ports américains. Près de 75 navires attendaient au mouillage pour entrer dans les ports de Los Angeles et Long Beach en septembre, contre environ 25 un mois plus tôt, et les sauvegardes se sont également étendues aux ports de la côte est.

La congestion et les perturbations surviennent au milieu de la « haute saison » pour l’expédition lorsque les détaillants s’approvisionnent en marchandises de vacances chaque année, mais de nombreux détaillants ont commencé à importer des marchandises de vacances tôt pour s’assurer qu’un stock suffisant sera disponible.

« Les navires finiront par être déchargés, mais la pression est forte pour que tout le monde travaille ensemble pour sortir les conteneurs le plus rapidement possible », a déclaré Gold de la NRF. « Les détaillants font tout ce qui est en leur pouvoir pour s’assurer que les étagères sont bien approvisionnées pour les vacances, de l’arrivée de marchandises plus tôt à l’affrètement de leurs propres navires. Les consommateurs devraient pouvoir trouver ce dont ils ont besoin, mais il est toujours plus sûr de magasiner tôt que d’attendre la dernière minute.

À l’avenir, les importations au détail devraient rester élevées jusqu’en février au moins.

Novembre est prévu à 2,16 millions d’EVP, ce qui serait en hausse de 2,9% en glissement annuel, et décembre est prévu à 2,1 millions d’EVP, en baisse de 0,2%. Janvier 2022 est prévu à 2,17 millions d’EVP, en hausse de 5,7% par rapport à janvier 2021, et février 2022 est prévu à 1,9 million d’EVP, en hausse de 1,4% d’une année sur l’autre.

Le premier semestre 2021 a totalisé 12,8 millions d’EVP, en hausse de 35,6% par rapport à la même période l’année dernière. Pour l’ensemble de l’année, 2021 est en passe de totaliser 26 millions d’EVP, en hausse de 18,1% par rapport à 2020 et un nouveau record annuel dépassant les 22 millions d’EVP de l’année dernière. Les importations de fret en 2020 ont augmenté de 1,9% par rapport à 2019 malgré la pandémie.