La Chambre internationale de la navigation appelle l'Organisation maritime internationale à intervenir d'urgence dans le cas de Maersk Etienne, qui est actuellement bloqué en mer après être venu en aide à des migrants en détresse au large de Malte le mois dernier.

Dans une lettre adressée au Secrétaire général de l'OMI, l'ICS exhorte l'agence à «envoyer un message clair selon lequel les États doivent veiller à ce que les incidents de recherche et de sauvetage maritimes soient résolus conformément à la lettre et à l'esprit du droit international».

L'équipage du Maersk Etienne a sauvé les 27 migrants, dont une femme enceinte, de leur dériveur en bois en train de couler au début du mois d'août au large de Malte.

Depuis lors, le Maersk Etienne s'est vu refuser l'entrée par plusieurs pays, laissant le navire et son équipage bloqués avec les migrants à bord avec des réserves de nourriture, de l'eau et des couvertures limitées. Au cours du week-end, le capitaine du Maersk Etienne a rapporté que trois des migrants avaient dû être secourus après avoir sauté par-dessus bord du navire.

L'ICS, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés et l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) appellent désormais au débarquement immédiat des migrants.

Le droit international et les conventions maritimes précisent clairement les obligations des navires et des États côtiers de veiller à ce que les personnes en détresse soient secourues et débarquées rapidement dans un lieu sûr. Le Maersk Etienne a rempli ses responsabilités, mais se retrouve désormais dans un jeu diplomatique de passer le colis, selon l'ICS.

«L'absence d'un mécanisme de débarquement clair, sûr et prévisible pour les personnes secourues en Méditerranée, continue de poser un risque évitable pour la vie», a déclaré le Directeur général de l'OIM, Antonio Vitorino.

«L'OIM et le HCR demandent depuis longtemps aux États de s'éloigner de l'approche ad hoc actuelle et de mettre en place un programme dans lequel les États côtiers assument la responsabilité égale de fournir un port de sécurité, suivi d'une démonstration de solidarité de la part des autres États membres de l'UE», a ajouté Vitorino .

Selon l'ICS, l'incident impliquant le Maersk Etienne est désormais le troisième incident cette année dans lequel un navire marchand s'est échoué après être venu au secours de migrants en détresse en mer.

En mai, la marina a été retardée de six jours avec quelque 80 personnes secourues à bord avant de pouvoir débarquer, tandis qu'en juillet, le Talia a pris quatre jours de son voyage prévu pour s'occuper de 50 personnes qui ont finalement été autorisées à débarquer dans un lieu sûr après 4 jours. Ce dernier incident représente une escalade significative de la situation, selon l'ICS.

«Les conditions se détériorent rapidement à bord et nous ne pouvons plus rester les bras croisés pendant que les gouvernements ignorent le sort de ces personnes», a déclaré Guy Platten, secrétaire général de la Chambre internationale de la navigation. «Ce n'est pas la première fois que cela se produit et nous avons besoin que les gouvernements respectent leurs obligations. Le temps presse et la responsabilité de la sûreté et de la sécurité de ces personnes incombe entièrement aux ministres du gouvernement. Ce n'est pas lié au COVID; c'est une question humanitaire pure et simple.

«L’industrie du transport maritime prend très au sérieux ses obligations juridiques et humanitaires d’aider les personnes en détresse en mer et a travaillé dur pour que les navires soient aussi préparés que possible face à la perspective de sauvetages à grande échelle en mer. Cependant, les navires marchands ne sont ni conçus ni équipés à cet effet, et les États doivent jouer leur rôle », a ajouté Platten.

«Le sauvetage en mer est un impératif humanitaire fondamental», a déclaré Filippo Grandi, Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés. «Le Maersk Étienne a rempli ses obligations maritimes et évité de nouvelles morts en Méditerranée. L'UE et ses États membres doivent maintenant faire leur part pour achever ce sauvetage en permettant aux personnes secourues d'être débarquées, et devraient également faire preuve d'une certaine solidarité entre les États, notamment grâce à un mécanisme de relocalisation efficace et prévisible.