Les investisseurs asiatiques parient sur le port de Haïfa alors qu’Israël attire

La ville de Haïfa est appelée à devenir une plaque tournante maritime de plus en plus importante de la Méditerranée orientale, avec des entreprises chinoises et indiennes qui achètent dans ses ports alors qu’Israël normalise ses relations avec ses voisins arabes du Golfe sous l’impulsion diplomatique américaine.

Plus tôt ce mois-ci, alors que le président américain Joe Biden visitait le Moyen-Orient, le plus grand promoteur portuaire indien Adani Ports et son partenaire minoritaire israélien Gadot ont convenu d’acheter le port de Haïfa pour 4,1 milliards de shekels (1,18 milliard de dollars).

Son fondateur, l’homme le plus riche d’Asie, Gautam Adani, a déclaré via Twitter que l’accord était « d’une immense importance stratégique et historique », et la société parie que le port deviendra un lien vers l’Europe et créera de nouvelles voies commerciales avec l’Asie.

Un an auparavant, le rival chinois Shanghai International Port Group 600018.SS (SIPG) avait déclaré avoir vu le même potentiel en inaugurant son terminal de transport de conteneurs de 5,5 milliards de shekels Bay Port juste à côté.

Leur convergence sur Haïfa touche à une concurrence plus large entre les intérêts chinois, indiens et américains, a déclaré Carice Witte, directrice exécutive de SIGNAL, un groupe politique israélien spécialisé dans les relations sino-israéliennes.

« Quand vous voyez la Chine dans un port à Haïfa, Haïfa devient maintenant un point stratégique incroyablement important », a-t-elle déclaré. « Alors que peut-être dans le passé cela n’était pas perçu de cette façon, Israël en général et Haïfa en particulier – sa pertinence en tant que pièce du puzzle a changé. »

Les deux ports sont trop grands pour ne desservir qu’Israël, et les responsables s’attendent à ce que la baie sous-développée de Haïfa devienne une plaque tournante pour le commerce et le transbordement, c’est-à-dire la manutention des marchandises qui sont déchargées en Israël puis envoyées vers d’autres pays.

Cela aurait été impensable il y a à peine dix ans, alors qu’Israël était politiquement isolé de partenaires commerciaux potentiels dans la région.

Mais alors que les pourparlers de paix avec les Palestiniens restent bloqués, Israël a normalisé ses liens avec de nouveaux marchés comme les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Maroc, tout en forgeant des liens commerciaux plus profonds avec des pays d’Extrême-Orient.

« Israël est un endroit très important, reliant l’Est et l’Ouest », a déclaré Miao Qiang, PDG de SIPG’s Bay Port, au centre de contrôle du terminal. « Tous les navires du canal de Suez d’est en ouest (passent) dans cette zone. »

Juste à l’extérieur, de nouveaux chemins de fer de fret sont en cours de construction et seront reliés au réseau national et, si l’intégration régionale se poursuit, potentiellement à la Jordanie, qui pourrait ensuite relier l’Irak et l’Arabie saoudite.

Adani Ports n’a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters. Opher Linchevski, directeur général de Gadot, a déclaré que la joint-venture visait à bénéficier « du réchauffement des relations entre Israël et les pays arabes du Golfe ».

L’expansion de la baie de Haïfa devrait également atténuer les problèmes de congestion, après que les crises allant des fermetures de COVID-19 à l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont alimenté une crise de la chaîne d’approvisionnement mondiale qui, plus tôt cette année, a grondé un cinquième de la flotte mondiale de porte-conteneurs dans les ports.

Les temps de séjour moyens dans l’océan – la période qu’un navire passe dans un port – sont actuellement de 2,5 jours par chargement au port de Haïfa, contre un pic de 3,5 jours en mai, mais ils sont toujours 75 % plus élevés qu’au début de l’année, selon les données de la plate-forme de suivi de la chaîne d’approvisionnement FourKites a montré.

Les ports du pays traitent actuellement un total d’environ 3 millions d’EVP, l’unité standard pour les conteneurs de 20 pieds. SIPG s’attend à ce que cela passe à 5 millions d’EVP d’ici 5 à 8 ans, date à laquelle la capacité de Bay Port pourrait doubler pour atteindre 2 millions d’EVP, la moitié de l’activité étant consacrée au transbordement.

(Reuters – Reportage d’Ari Rabinovitch à Haïfa et de Jonathan Saul à Londres; Montage par Jan Harvey)

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