Par Matt Day et Spencer Soper (Bloomberg) – La plupart des cargos entrant dans le port d’Everett, Washington, regorgent de ciment et de bois. Ainsi, lorsque l’Olive Bay a accosté début novembre, il était clair qu’il ne s’agissait pas d’un envoi ordinaire. Sous les ponts, il y avait de l’acier laminé à destination de Vancouver, en Colombie-Britannique, et 181 conteneurs empilés sur le dessus arboraient le logo Amazon. Certains étaient vides et immédiatement utilisés pour mélanger les stocks entre les entrepôts de l’entreprise. Le reste, selon les données douanières, était rempli de housses pour ordinateur portable, de foyers, de wagons Radio Flyer, de marionnettes Peppa Pig, d’arbres de Noël artificiels et de dizaines d’autres articles expédiés directement de Chine, des produits dont Amazon.com Inc. a besoin pour satisfaire les acheteurs. pendant une période de vacances où de nombreux détaillants se démènent pour garder leurs étagères pleines.

En affrétant l’Olive Bay et en l’envoyant dans un port relativement endormi à quelques kilomètres au nord de la ville natale de Seattle, Amazon a réussi à contourner les grognements d’expédition qui ont bloqué les stocks de vacances à Los Angeles et dans d’autres ports. Outre Everett, la société a également accosté au port de Houston. Des mesures aussi extrêmes ont donné aux dirigeants d’Amazon l’assurance qu’ils disposeraient d’un inventaire suffisant pour faire face à une nouvelle saison record de magasinage des Fêtes, alors qu’Adobe prévoit que les consommateurs américains dépenseront 207 milliards de dollars en ligne, en hausse de 10 % par rapport à l’année dernière. De nombreux détaillants ont exhorté les consommateurs à acheter tôt pour éviter toute déception. Message indéfectible d’Amazon : Apportez-le !

En plus d’affréter des navires comme l’Olive Bay, Amazon a embauché 150 000 travailleurs saisonniers américains pour aider à choisir, emballer et expédier des articles, augmentant les salaires et offrant des primes à la signature pouvant atteindre 3 000 $. Il s’agit d’expédier des camions à moitié pleins pour livrer les colis aux clients à temps. Le coût prévu de 4 milliards de dollars de l’effort logistique menace d’anéantir les bénéfices de l’entreprise au cours de ses trois mois les plus importants de l’année. Mais pour Amazon, qui a renforcé sa réputation de bouée de sauvetage pendant l’épidémie de Covid-19, la saison des vacances est l’occasion d’étendre son avantage sur ses rivaux.

Si l’entreprise réussit à tenir ses promesses envers ses clients cette année, ce sera grâce aux navires affrétés par Amazon qui transportent des produits d’usines en Asie, aux jets cargo d’Amazon Air sillonnant les États-Unis, aux camionnettes de marque Amazon au départ de centaines de dépôts de livraison locaux et aux des centaines de milliers d’employés et de sous-traitants à chaque étape du processus.

« La redondance présente des avantages structurels si vous êtes Amazon », explique Jason Murray, un ancien amazonien qui a dirigé des équipes travaillant sur des logiciels de logistique. « Amazon a son propre réseau de transport, il a accès à tous les transporteurs. Plusieurs navires, plusieurs usines.

Prix ​​« phénoménaux »

Cette prouesse logistique n’a pas été perdue pour les commerçants qui vendent des produits sur le marché tentaculaire d’Amazon. Pendant des années, ils ont résisté à l’utilisation du service d’expédition mondial de l’entreprise, car cela signifie partager des informations sur les prix et les fournisseurs, des données qu’ils craignent que l’entreprise puisse utiliser pour rivaliser avec eux. Mais la pénurie de conteneurs à l’approche des fêtes de fin d’année a persuadé nombre d’entre eux de surmonter leurs scrupules et de confier leurs cargaisons au plus grand détaillant en ligne au monde. « Amazon avait de la place sur les navires et je ne pouvais dire non à personne », déclare David Knopfler, dont Lights.com, basé à Brooklyn, vend de la décoration intérieure et des luminaires. « Si Kim Jong Un avait un conteneur, je pourrais le prendre aussi. Je ne peux pas être idéaliste.

Knopfler dit que les prix d’Amazon étaient «phénoménaux», 4 000 $ pour expédier un conteneur depuis la Chine, contre 12 000 $ demandés par d’autres transitaires. Amazon simplifie également le processus car il supervise l’expédition de la Chine vers ses entrepôts américains. D’autres services ont de nombreux intermédiaires où les marchandises échangent des mains, ce qui présente des possibilités de mauvaise communication et de retards. « C’est un guichet unique de l’Asie à Amazon », déclare Walter Gonzalez, PDG de GOJA, basé à Miami, qui vend divers produits sur Amazon, notamment le nettoyant Magic Fiber pour lunettes. « Cela réduit les zones grises où le processus d’expédition pourrait échouer. » Gonzalez dit que son entreprise, qui utilise le service logistique mondial d’Amazon, dispose d’environ 95% de l’inventaire dont elle a besoin pour répondre à la demande des vacances.

D’autres grands détaillants, dont Walmart Inc., ont également affrété des cargos ou cherché à faire du stop sur navires chargés de minerai de fer, de charbon, de céréales ou d’autres produits, selon des consultants en fret. Mais Amazon se prépare à ce moment depuis le milieu des années 2010, lorsqu’il a commencé à réserver de l’espace sur des cargos pour fournir un lien plus transparent entre les usines chinoises et ses entrepôts. « Ils sont essentiellement passés de zéro conteneur par mois il y a quelques années à plus de 10 000 conteneurs par mois », explique Steve Ferreira, consultant en fret maritime. « La chose est un gorille de 800 livres maintenant. »

Amazon Air

L’année dernière, la société a ajouté des avions affrétés au mélange. La plupart du fret aérien est transporté dans le ventre des jets de passagers, mais lorsque Covid-19 a restreint les voyages, Amazon s’est rapidement déplacé pour remplacer l’espace perdu par des avions cargo. Cet effort complète Amazon Air, la flotte de 85 avions de la société qui déplace des stocks entre 40 aéroports aux États-Unis et s’est étendue à l’Allemagne.

Bernie Thompson, PDG de Plugable Technologies, a utilisé le service aérien d’Amazon pour expédier des stations d’accueil pour ordinateurs portables et d’autres appareils électroniques de Chine vers les États-Unis afin de contourner les ports obstrués. Avant que la pandémie ne bouleverse les chaînes d’approvisionnement, l’inventaire aérien coûtait 10 fois plus cher que l’envoi par bateau. Désormais, grâce à la flambée du coût du transport des marchandises par voie maritime, le transport par avion ne coûte que quatre fois plus, un supplément que Thompson était prêt à payer. « Tant que nous n’avons pas de trucs échoués sur des bateaux », dit-il, « ça en vaut la peine. »

À première vue, Amazon a résolu le défi du transport maritime transpacifique. Acheminer les marchandises des entrepôts aux domiciles des clients pourrait constituer un défi tout aussi délicat au milieu de l’une des pires pénuries de main-d’œuvre aux États-Unis depuis un demi-siècle. Le Web et les voies aériennes sont recouverts d’annonces d’emplois dans les entrepôts de l’entreprise, vantant 15 $ de l’heure pour démarrer et des avantages pour la santé le premier jour. Les employés d’Amazon dans les salles de discussion en ligne disent qu’ils peuvent gagner plus que leurs superviseurs grâce à de nombreuses heures supplémentaires, tandis que d’autres craignent de s’épuiser sous une demande écrasante. Même ceux qui n’aiment pas le travail sont obligés de rester pendant les vacances pour avoir droit à des primes.

Les entrepreneurs de livraison maman-et-pop qui gèrent désormais la plupart des livraisons d’Amazon aux États-Unis ont également du mal à embaucher et à retenir des chauffeurs qui, face aux exigences exigeantes de l’entreprise, sont connus pour abandonner leurs véhicules à mi-parcours et quitter. Si les entreprises de livraison ne peuvent pas suivre, Amazon peut se tourner vers son réseau de chauffeurs Flex, qui transportent les colis dans leurs propres véhicules. Les chauffeurs Flex se sont vantés de gagner entre 40 et 50 $ de l’heure, contre 18 $ habituellement. C’est un signe qu’Amazon est prêt à payer tout ce qu’il faut pour réduire les contraintes sur ses opérations de livraison.

« Amazon s’en tiendra à ses armes et acheminera les choses vers les clients », a déclaré David Glick, un ancien responsable de la logistique d’Amazon qui est maintenant directeur de la technologie au démarrage de la logistique de Seattle Flexe. « Cela va coûter cher mais, à long terme, cela renforce la confiance des clients. »

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