Par Ann Koh (Bloomberg) Les marins chinois las de la pandémie rentrent chez eux pour célébrer la Fête du Printemps au début de l’année prochaine, ajoutant à une pénurie de camionneurs et de travailleurs portuaires dans le pays qui aggrave les grognements dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Certaines des principales compagnies maritimes du monde, notamment Ocean Network Express et Hapag-Lloyd AG, ont cessé de prendre de nouvelles réservations pour les expéditions de conteneurs vers les petits ports du sud de la Chine, une décision motivée par le manque de navires de ravitaillement pour transporter les cartons au milieu d’une pénurie de main-d’œuvre, selon avis envoyés aux clients.

L’acheminement des marchandises des usines chinoises vers les consommateurs du monde entier repose sur un réseau complexe de navires de ravitaillement côtiers géré par des opérateurs indépendants pour transporter des conteneurs et sur de plus gros navires dans les principaux ports chinois comme Hong Kong et Shanghai. Des barges fluviales et des camions relient également les villes de l’intérieur.

La suspension des services d’alimentation dans le delta de la rivière des Perles et la région de Hong Kong pour la Fête du Printemps, ou Nouvel An lunaire, dure généralement six semaines, mais devrait s’étendre sur au moins deux mois cette fois en raison des longues exigences de quarantaine pour les marins, selon la navigation experts. Cela augmente les coûts de fret pour expédier un conteneur du sud de la Chine vers l’Asie du Sud-Est de 30% par rapport à la semaine précédente, et pourrait entraîner des retards supplémentaires dans les ports américains déjà en attente, ont-ils déclaré.

Le voyage de retour cette année pour les marins chinois prend plus de temps en raison des restrictions de quarantaine sur les voyages que les habitants ont surnommées la formule arithmétique « 14 + 7 ». Les règles du pays incluent une quarantaine minimale de 14 jours à l’hôtel lorsqu’ils quittent les navires, suivie de sept jours de confinement à domicile, a déclaré Hapag-Lloyd dans un e-mail.

L’inquiétude suscitée par la multiplication des épidémies virales incite les autorités locales à mettre en place des restrictions supplémentaires pour voyager des villes portuaires vers Pékin ou des provinces plus à l’intérieur des terres, ont déclaré les experts.

Les perturbations soulignent l’impact que la Chine continue d’avoir sur les chaînes d’approvisionnement mondiales alors que le pays poursuit sa stratégie zéro Covid-19. Des fermetures des ports de Yantian et de Ningbo plus tôt cette année aux marins chinois épuisés rejoignant la plus grande migration humaine au monde pour la Fête du Printemps, ces mesures ajoutent à la congestion dans les ports de Vancouver et d’Europe.

« Si les mesures de répression contre les villes se poursuivent alors que les autorités découvrent de nouveaux cas de Covid-19 dans l’est de la Chine, la situation pourrait se détériorer à partir d’ici », a déclaré Salmon Aidan Lee, responsable des polyesters chez Wood Mackenzie.

La ville de Ningbo, dans l’est de la Chine, a imposé un confinement au district de Zhenhai cette semaine après avoir découvert un cas de Covid-19 et deux infections asymptomatiques. Les usines pétrochimiques ont reçu l’ordre de réduire leur production et la circulation de tous les travailleurs vivant dans la localité a été interdite, selon les médias locaux.

Bien que le verrouillage de Zhenhai n’ait pas eu d’impact sur les calendriers d’expédition de la Chine du Sud, la situation pourrait changer si les autorités modifiaient les règles sur les exigences de quarantaine ou restreignaient les voyages, a déclaré Tim Seifert, porte-parole de Hapag-Lloyd dans un e-mail. « Dans de tels cas, les voyages interurbains en Chine pourraient être interdits ou nécessiter une quarantaine supplémentaire sur le lieu de l’adhésion des marins si cela est annoncé par les autorités. »

Par Ann Koh © 2021 Bloomberg LP