Par Sharon Bernstein et Nathan Frandino

ESCALON, Californie, 9 décembre (Reuters) – Les boîtes sous film rétractable de noix fraîches de Californie empilées presque jusqu’au plafond dans l’usine d’emballage de Don Barton en Californie devraient être dirigées vers l’Europe pour la cuisson des fêtes et vers l’Asie pour les célébrations du Nouvel An.

Au lieu de cela, des noix fraîchement nettoyées et décortiquées – d’une valeur d’environ 10 millions de dollars – sont bloquées dans son usine de transformation près de Sacramento, à des milliers de kilomètres de leurs destinations, alors que la crise mondiale de la chaîne d’approvisionnement comprime les ports.

Les problèmes de transport et de chaîne d’approvisionnement nuisent aux agriculteurs de la côte ouest des États-Unis, un important fournisseur mondial de cultures spécialisées comme les fruits et les noix, populaires lors des célébrations de fin d’année.

Les navires qui ramasseraient normalement les noix de la société de Barton, Gold River Orchards, sautent le port d’Oakland où les noix sont généralement exportées, ou se présentent à des moments étranges ou inattendus qui rendent difficile l’acheminement du produit vers les quais.

« Nous expédions actuellement moins de la moitié de ce que nous devrions expédier et pourrions expédier à cette période de l’année, simplement parce qu’il n’y a pas d’équipement disponible », a déclaré Barton, debout au milieu d’imposantes machines de traitement et de palettes chargées de boîtes marquées pour l’expédition à l’étranger. .

Les navires sautent également le complexe du Northwest Seaport à Seattle et Tacoma où le foin, les pommes et les haricots attendent d’être exportés. Dans les ports de Los Angeles et de Long Beach, les cargos attendent pendant des semaines une place dans le port, pour ensuite repartir brusquement, dans de nombreux cas sans ramasser les marchandises à exporter.

Une grande partie de la crise des expéditions est due à la pandémie de COVID-19. Les Américains confinés à la maison regorgent de dollars de voyages et de divertissements non dépensés et les mesures de relance du gouvernement ont fait des folies sur tout, de la nourriture et des réfrigérateurs aux jouets et équipements d’exercice. La demande d’importations a submergé les chaînes d’approvisionnement et a incité les compagnies maritimes de conteneurs à se concentrer sur les routes les plus rentables entre la Chine et le port de Los Angeles, en ignorant les autres.

Les agriculteurs qui ont accepté de livrer des fruits, des noix et d’autres produits à temps pour les vacances manquent à leurs contrats, perdant des affaires au profit de producteurs étrangers qui, selon eux, ne reviendront peut-être jamais.

Au port d’Oakland, seulement 679 navires se sont arrêtés pour ramasser des marchandises au cours des neuf premiers mois de 2021, contre 959 l’année précédente, a déclaré la porte-parole Marilyn Sandifur, bien qu’une partie de la baisse ait été compensée par des cargaisons supplémentaires transportées par de plus gros navires.

« Beaucoup de gens comptent sur les produits alimentaires américains de haute qualité et il y a une demande pour eux à l’étranger », a déclaré Sandifur. « Le défi est de les faire venir là-bas. »

Les importateurs allemands ont eu du mal à faire entrer des noix californiennes en coque, un en-cas saisonnier populaire, dans les supermarchés à temps pour Noël en raison de retards de six à huit semaines dans le départ des navires, a déclaré Jens Borchert de l’importateur allemand Mariani de Californie.

L’industrie californienne de la noix a exporté 47 % de noix en coque en moins et 16 % de noix décortiquées en moins en septembre et octobre 2021 par rapport à l’année précédente, a déclaré le California Walnut Board dans un rapport. Les données de l’industrie des amandes montrent une baisse de 19% des exportations au cours des trois mois se terminant le 31 octobre par rapport à la période de l’année précédente.

Barton dit que ses exportations ont baissé d’environ 75 % en octobre par rapport à l’année précédente. Un contrat clé, pour fournir des noix pour la saison des vacances aux chaînes de supermarchés en Suède, a été annulé après que les noix aient été retenues pendant des semaines en attendant un navire, a-t-il déclaré.

HORAIRES D’EXPÉDITION ERRATIQUE

Pour Dairy America, une coopérative qui est le plus grand fournisseur mondial de lait écrémé en poudre, les frais d’expédition ont augmenté de 30 à 40 % et des contrats ont été annulés en raison de calendriers d’expédition irréguliers, a déclaré Derik Toy, directeur de la chaîne d’approvisionnement du groupe Fresno.

Le mois dernier, la coopérative a dû trouver un stockage pour 18 conteneurs remplis de lait en poudre en Arizona, après de nombreux changements d’horaires par une compagnie maritime chargée de les transporter de Los Angeles à la Colombie. La coopérative devra désormais payer des frais de retard sur les conteneurs qu’elle a loués pour transporter le lait.

Peter Friedmann, directeur exécutif de l’Agriculture Transportation Coalition, a déclaré que ses membres avaient signalé une baisse des exportations de 22% au cours des quatre premiers mois de 2021 seulement.

Les ports de Long Beach et de Los Angeles, le complexe portuaire le plus fréquenté du pays, ont dominé la couverture médiatique des problèmes de la chaîne d’approvisionnement. Mais la congestion a rendu plus difficile pour les agriculteurs d’exporter leurs produits à travers le pays, a déclaré Friedmann.

Dans les ports de Seattle et Tacoma, Washington, les exportations sont en baisse de 11% cette année et de 20% par rapport à la moyenne sur cinq ans, a déclaré Steve Balaski, directeur par intérim du développement commercial de la Northwest Seaport Alliance.

Trois services maritimes suspendent les escales au complexe de Northwestport en décembre, et les navires sur deux autres routes réduiront la fréquence des arrêts là-bas, a-t-il déclaré.

Les ports sont les premières destinations d’exportation de pommes et de pommes de terre frites surgelées. Ils expédient également des pois, des lentilles et environ 40 % des exportations de foin du pays.

Les expéditions à destination de l’Europe, de l’Amérique latine et de certaines parties de l’Asie en dehors de la Chine sont particulièrement touchées, a-t-il déclaré.

« Lorsqu’ils sont incapables d’exporter, cela affecte vraiment la capacité des agriculteurs à gagner de l’argent », a déclaré Balaski. (Reportage de Sharon Bernstein et Nathan Frandino à Escalon, Californie. Reportage supplémentaire de Lisa Baertlein à Los Angeles, Nigel Hunt à Londres et Karl Plume à Chicago Montage par Caroline Stauffer et Matthew Lewis)

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