Le méthanol apparaît comme un carburant alternatif prometteur qui pourrait aider le transport maritime à atteindre ses objectifs d’émissions de plus en plus stricts. Lorsqu’il est produit à partir de sources non fossiles, le « e-méthanol » qui en résulte peut être à faible teneur en carbone et même neutre en carbone.

Dans cette optique, le groupe technologique finlandais Wärtsilä a été sélectionné pour fournir son système de propulsion hybride à base de méthanol pour quatre nouveaux navires de transport lourd en cours de construction au chantier naval de Wuhu en Chine.

Les navires ont été contractés par SAL Heavy Lift GmbH, un spécialiste allemand du transport lourd et du fret de projet et qui fait partie du groupe Harren, en coopération avec son partenaire de coentreprise, Jumbo Shipping, basé aux Pays-Bas. Il y a une option pour deux navires supplémentaires.

Les navires devraient être livrés en 2025 et seront principalement utilisés pour soutenir les installations de parcs éoliens. Lorsque l’e-méthanol deviendra plus largement disponible vers la fin de la décennie, les navires seront configurés pour des opérations neutres en carbone.

Le système hybride de Wärtsilä contribuera à minimiser les émissions de CO2 des navires, soutenant ainsi les ambitions de décarbonation du secteur maritime. Le système comprendra un moteur principal Wärtsilä 32 à vitesse variable capable de fonctionner avec du méthanol. Ces navires seront donc parmi les premiers à être prêts à fonctionner au méthanol, une alternative sans soufre et à combustion propre aux carburants marins fossiles conventionnels. Ils seront également les premiers navires compatibles avec le méthanol à utiliser un moteur principal à vitesse variable.

« Ces navires représentent la prochaine génération de transport de colis lourds. En plus de leurs capacités techniques, ils présenteront des performances environnementales exceptionnelles et contribueront à guider le transport maritime vers un avenir plus vert », a déclaré le Dr Martin Harren, propriétaire et PDG de SAL Heavy Lift. « Nous nous engageons à décarboner les activités de transport maritime et nous souhaitons remercier Wärtsilä pour son soutien et sa coopération tout au long de ce projet. »

Le système hybride comprend également le stockage d’énergie, un générateur et un moteur PTO/PTI, un convertisseur multidrive et le système de gestion de l’énergie de Wärtsilä pour contrôler et optimiser les opérations hybrides. Le système de stockage d’énergie sera basé sur des batteries lithium-oxyde de titane (LTO), qui peuvent gérer des quantités plus élevées de cycles profonds que les systèmes normaux à base de lithium-ion. L’ESS réduira considérablement la consommation de carburant et/ou la taille nécessaire de la connexion électrique à terre du port pendant les opérations de grue tout en permettant des économies de carburant en mer en réduisant les fluctuations de la charge du moteur par mer agitée.

Pour chaque navire, Wärtsilä fournira également la boîte de vitesses, l’hélice à pas variable (CPP), les propulseurs d’étrave et de poupe, les joints d’arbre à air, ainsi que le tube d’étambot et les roulements.

«Nous sommes fiers de pouvoir soutenir SAL avec le système de propulsion hybride-mécanique intégré leader du marché de Wärtsilä. Il s’agit d’une solution éprouvée et évolutive qui permet aux propriétaires et aux exploitants de réduire les coûts d’exploitation tout en se conformant aux réglementations environnementales actuelles et prévues », déclare Matthias Becker, directeur général de Wärtsilä Allemagne.