Par Noor Zainab Hussain et Carolyn Cohn

9 septembre (Reuters) – Les entreprises énergétiques offshore risquent de subir des pertes financières plus importantes à cause de l’ouragan Ida que lors des précédentes tempêtes dans le golfe du Mexique, en raison de la couverture réduite offerte par les assureurs, a déclaré jeudi la société de modélisation des risques RMS.

Ida, l’un des ouragans les plus puissants à avoir jamais frappé la région, a frappé la Louisiane il y a plus d’une semaine avant de se déplacer vers le nord-est et de provoquer d’intenses inondations qui ont fait des dizaines de morts.

Les dommages causés à la production pétrolière et gazière offshore des États-Unis en font l’une des plus coûteuses pour le secteur de l’énergie depuis que les ouragans consécutifs Katrina et Rita en 2005 ont réduit la production pendant des mois.

Les pertes assurées sur les plates-formes offshore, les plates-formes et les pipelines sont estimées entre 700 et 1,5 milliard de dollars, selon les experts du secteur.

C’est nettement inférieur à 2 à 3 milliards de dollars de pertes assurées subies par les opérateurs lors de l’ouragan Katrina en 2005, selon les estimations de l’Insurance Information Institute.

Selon RMS, cependant, les chiffres actuels sous-estiment l’ampleur des dommages totaux causés par Ida, car les assureurs ont réduit la couverture des actifs offshore dans la région depuis Katrina et d’autres ouragans majeurs tels que Ike en 2008.

« La couverture énergétique offshore est assez limitée, avec une formulation plus stricte des politiques, des limites plus strictes sur les dommages physiques », a déclaré Rajkiran Vojjala, vice-président du développement de modèles chez RMS.

La plupart des contrats d’assurance ont également réduit le prix du baril sur lequel sont basées les réclamations pour interruption d’activité, a-t-il déclaré.

Des temps de réparation plus longs causés par des dommages extrêmes à Port Fourchon et à d’autres sites du Golfe qui servent de point de relais pour les équipages offshore, devraient également augmenter les coûts que les opérateurs devront engager eux-mêmes.

Dix jours après l’atterrissage d’Ida, 77 % de la production pétrolière reste fermée, contre 70 % après Ike en 2008, 60 % après Katrina en 2005 et 10 % après Laura en 2020, selon RMS, l’une des plus grandes sociétés de modélisation des risques au monde.

Pourtant, comme les tempêtes passées ont servi de réveil au secteur de l’énergie offshore et ont apporté des améliorations dans la qualité des bâtiments, les pertes totales devraient être inférieures à celles infligées par Katrina et d’autres ouragans, a déclaré Vojjala.

La production dans le golfe s’est également déplacée vers des eaux plus profondes qui sont desservies par des installations moins coûteuses mais plus robustes, tandis que le nombre de plates-formes auto-élévatrices vulnérables fonctionnant pendant la saison des ouragans a également diminué.

Dans l’ensemble, RMS estime les pertes d’énergie assurées aux États-Unis d’Ida dans le golfe du Mexique entre 25 et 35 milliards de dollars. (Reportage de Noor Zainab Hussain à Bengaluru et Carolyn Cohn à Londres, édité par Tomasz Janowski)

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