Un groupe de partenaires publics et privés à Washington se sont réunis pour accélérer la conception d'un ferry rapide à foil afin de fournir un service de traversier à passagers à grande vitesse et sans émissions dans l'État d'Evergreen.

Les participants au projet d'innovation conjoint comprennent trois ports de Washington qui ont uni leurs forces pour soutenir l'effort: le port d'Anacortes, le port de Bellingham et le port de Skagit. Le navire est en cours de conception par Glosten, une entreprise d'architecture navale et d'ingénierie marine, et Bieker Boats, un concepteur de bateaux de haute performance. Kitsap Transit a identifié un itinéraire potentiel pour ses opérations de traversier et a parrainé l'équipe dans sa demande de financement supplémentaire pour faire progresser le concept.

Washington Maritime Blue, une alliance stratégique formée pour favoriser l'innovation maritime et la durabilité à l'appui d'une économie bleue inclusive, et DNV GL, une société d'assurance technique fournissant des services de conseil indépendants aux industries maritime et énergétique, sont à la tête de cet effort de projet d'innovation conjoint et collaboratif.

Les autres partenaires du projet Skagit County et EDASC (Economic Development Alliance of Skagit County) partagent l'objectif maritime et les objectifs communs de réduction des émissions, de moins de congestion routière et d'opportunités de développement économique pour les concepteurs et les fabricants du comté.

L'idée a commencé lorsque Paul Bieker est retourné à Seattle après son travail de conception du premier hydroptère pour l'équipe Oracle, vainqueur de la Coupe des Amériques, et a été stupéfait par le trafic. Il s'est rendu compte que l'application des innovations hydroptères aux transbordeurs améliorerait la vitesse, l'efficacité et l'accès. En collaboration avec Glosten, ils ont créé une conception préliminaire qui permettrait à l'État de Washington de recréer la «flotte de moustiques». Bien nommée en raison des nombreux ferries voyageant de port en port comme un «essaim de moustiques», la flotte a connu son apogée des années 1850 aux années 1930, mais s'est terminée lorsque le transport routier et ferroviaire a commencé à dominer. Avec l'augmentation de la congestion due au transport terrestre, une nouvelle flotte de ferries pourrait atténuer les problèmes de transport régional et tirer parti des capacités avancées de conception, de fabrication, de construction de bateaux et de matériaux de la région.

Le projet fera progresser un modèle commercial innovant et reproductible pour un concept de transport en commun électrique efficace: un ferry à passagers hydroptère à grande vitesse. Le Foil Ferry est conçu par Bieker Boats et Glosten et tire parti des innovations du secteur privé, notamment la conception d'hydroptères, la construction légère en fibre de carbone et la technologie des batteries. Il soutient les options de transport en commun en reliant les collectivités urbaines, suburbaines et rurales avec des solutions de transport en commun vertes qui peuvent retirer les voitures des routes.

«Nos trois ports locaux considèrent cette innovation comme une opportunité de stimuler la reprise économique dans le monde de la construction navale, une industrie d'une importance cruciale dans notre région», a déclaré Patsy Martin, directeur exécutif du port de Skagit. «Il existe de solides grappes de l'industrie maritime dans chacun de nos districts qui pourraient bénéficier de la conception et de la construction de ces navires dans nos communautés, ce qui aurait un impact économique direct.

En raison de la nature des projets d'innovation communs, le temps prévu pour mener à bien l'ensemble du projet, du modèle commercial au premier projet de démonstration, est réduit. Plusieurs volets de travail se dérouleront en parallèle ou en succession, selon le cas, créant des gains d'efficacité et des moyens de tirer parti des forces collectives de chacune des organisations impliquées. Cela comprendra la conception, une exploration de l'infrastructure requise, un examen des avantages et des impacts environnementaux, les besoins en matière de réglementation et de permis, et la détermination des itinéraires et des opérateurs possibles.

«Un projet ambitieux mais nécessaire comme la relance de ce type de service de ferry serait exponentiellement plus difficile si chaque partie prenante agissait seule», a déclaré Joshua Berger, fondateur et président du conseil d'administration de Washington Maritime Blue. «Une organisation de cluster comme la nôtre peut rassembler les technologies, les connaissances locales requises et les ressources qui garantiront le succès de ce projet d'innovation conjoint.

Le but du projet est de mettre sur le marché une solution de transport par voie navigable à grande vitesse sans émission à Puget Sound. La conception comprend les options de propulsion entièrement électrique ou de propulsion diesel-électrique pour une autonomie étendue. En raison de son efficacité extrême, l'option diesel électrique est deux à trois fois plus économe en carburant que les ferries rapides conventionnels et a le potentiel d'économiser 1500 tonnes d'émissions de CO2 par an, tandis que la version entièrement électrique offre des améliorations encore plus importantes.

«Le développement du Foil Ferry en collaboration avec le Washington Maritime Blue Joint Innovation Project illustre le meilleur de nos valeurs et capacités du Pacifique Nord-Ouest. Ce partenariat entre les ports, les concepteurs, les constructeurs et les exploitants est un catalyseur qui propulse notre conception dans une réalité, au profit de notre économie, de l'environnement et de la communauté des navires à passagers dans son ensemble », déclare Matthew Lankowski, chef de projet de Glosten.