Par Fran Golden (Bloomberg) —

Les 4 275 passagers de Royal Caribbean Liberté des mers a repris les traversées de Miami aux Bahamas avec deux classes de passagers à bord : ceux qui ont été vaccinés contre Covid-19 et ceux qui ne l’ont pas été. Les invités jabbed, identifiés avec des bracelets spéciaux, obtiennent une pleine course du navire; ceux qui ne sont pas protégés contre le virus ne pourront même pas entrer dans le bar à sushis, le casino ou le spa.

Liberté est le premier navire à quitter les États-Unis sans obligation de vaccination, et c’est également le premier à quitter Miami, la capitale nationale des croisières. Malgré toute l’influence de la ville sur l’industrie des croisières, il s’est également avéré être un endroit difficile pour redémarrer les affaires, étant donné que le gouverneur de Floride Ron DeSantis a interdit aux entreprises d’exiger des cartes de vaccination.

« L’expérience de croisière bénéficie d’être impromptue », déclare Jukka Laitamaki, expert en marketing touristique et professeur à la NYU School of Professional Studies Jonathan M. Tisch Center of Hospitality. Les croiseurs sont généralement libres de sortir où ils veulent, de faire ce qu’ils veulent et de se faire des amis. Mais les croiseurs non vaccinés sur Liberté trouvera une grande partie de cela restreint.

« C’est le pire cauchemar des compagnies de croisières d’avoir des zones séparées pour les vaccinés et les non vaccinés », a déclaré Laitamaki.

Le système s’est avéré nécessaire. Même sur les croisières avec des exigences strictes en matière de vaccin Covid-19 pour les adultes, des problèmes ont déjà surgi. Fin juin, Royal a dû payer pour rapatrier deux adolescents non vaccinés testés positifs – et leurs familles – des Bahamas. Sister Line Celebrity a également eu un incident où deux invités asymptomatiques ont été testés positifs lors d’une navigation au départ de Saint-Martin. (N’oubliez pas que vous pouvez toujours être porteur du coronavirus même si vous êtes vacciné.)

Système à deux classes

Les règles des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis pour les compagnies de croisière exigent que les lignes imposent le port du masque et la distanciation sociale lorsque des croiseurs non vaccinés sont à bord. Mais les entreprises ont une certaine discrétion sur les points les plus fins.

La liste des restrictions de Royal Caribbean pour Liberté, émis à la mi-juin, est long. Il s’applique à toutes les traversées du navire en juillet et probablement à quatre autres navires que la ligne prévoit de lancer depuis la Floride cet été, avec des capacités allant jusqu’à 6 680 passagers.

Ceux avec un trou percé dans leur SeaPass – indiquant qu’ils n’ont pas été piqués ou qu’ils n’ont pas refusé de montrer une carte de vaccin – seront séparés sur un pont de la salle à manger principale et seront bannis de certains des meilleurs et plus intimes for- lieux de restauration payants. (Cela inclut également les familles avec des enfants non vaccinés, tant qu’ils restent ensemble.) Le pub populaire Schooner Bar sur le thème maritime et la discothèque Viking Crown, le casino, les ventes aux enchères d’art et la piscine et le bar Solarium intérieurs seront interdits. . Des rassemblements tels que la fête sur le thème des années 1970 ne seront ouverts qu’aux invités vaccinés. Si vous n’êtes pas immunisé et que vous souhaitez assister à un spectacle, vous vous asseyez dans une zone séparée à l’arrière du théâtre. Et vous ne pouvez utiliser la salle de sport qu’à des heures précises.

Au moins pour l’instant, le port du masque est obligatoire à l’intérieur (mais pas à l’extérieur) de tout le monde à bord Liberté lorsque vous ne mangez pas ou ne buvez pas, bien que certains lieux qui ne sont ouverts qu’aux invités vaccinés pourront annuler la règle.

Le voyage coûtera également plus cher pour les clients non vaccinés. Toute personne de plus de 12 ans qui ne présente pas volontairement une preuve de vaccination devra fournir un résultat négatif d’un test PCR Covid-19 effectué dans les trois jours suivant son départ. Ils devront également payer un deuxième test à quai et un troisième lors du débarquement le dernier jour, soit un total de 136 $ ou 178 $ par personne, selon la navigation.

De plus, Royal exige que les voyageurs non vaccinés quittant la Floride souscrivent une assurance voyage – au moins 25 000 $ par personne pour la couverture des frais médicaux et 50 000 $ par personne pour l’évacuation médicale – du 1er août à la fin de 2021. Lors d’une croisière d’une semaine, cela peut ajouter 200 $ ou plus au tarif combiné d’une famille de quatre personnes non vaccinée.

Et c’est juste sur le navire. Chaque port d’escale a ses propres règles en constante évolution, certaines obligeant les invités sans immunité à rester à bord ou à se limiter à certaines excursions à terre.

Impact economique

Pour les croisiéristes, qui ont déjà perdu des milliards de dollars dans la pandémie et reprennent tout juste leurs activités, le système à deux classes peut avoir un impact sur le flux de revenus. Les dépenses à bord représentaient 28,3 % des revenus totaux de Royal Caribbean en 2019, selon Brian Egger, analyste principal de Bloomberg Intelligence. S’il y a beaucoup de passagers non vaccinés, ces chiffres peuvent finir par être supprimés.

Jusqu’ici ce n’est pas le cas. Seulement 7% des passagers sur le premier Liberté croisière ne sont pas vaccinés et la plupart sont des enfants. À ce rythme, les pertes de dépenses à bord peuvent atteindre environ 50 000 $, une goutte d’eau sur un navire qui, disons, rapporte 1,5 million de dollars par voyage. Mark Tamis, vice-président senior des opérations hôtelières de Royal, a déclaré que la perte de revenus n’entrait même pas dans l’équation.

Mais la ligne ne navigue actuellement qu’à 40% de sa capacité pour permettre une distanciation sociale et mettre à l’épreuve de nouveaux protocoles de santé – avec des plans pour augmenter la capacité tout au long de l’été. De plus, les invités immunisés ne voudront peut-être pas se mêler aux ventes de billets ou aux annulations de conduite non piquées, susceptibles d’entraver, qui sont élevées depuis que Royal a annoncé son protocole.

« Les personnes qui ne sont pas vaccinées ne veulent pas de restrictions », explique Mindy Breitman, conseillère en voyages chez Cruise Planners, qui a été occupée à répondre aux demandes d’annulation. « Et les personnes vaccinées ne veulent pas porter de masques à cause des non-vaccinés à bord », précise-t-elle.

Les cadres sonnent

Les croiseurs et les cadres de croisière conviennent qu’une exigence de vaccin serait la voie idéale à suivre. Le CDC recommande qu’au moins 95 % des passagers et membres d’équipage soient vaccinés. Et en fait, la ligne sœur de Royal, Celebrity Cruises et Carnival Cruise Line, semblent mettre le décret de DeSantis à l’épreuve, avec des politiques soigneusement rédigées qui se résument aux exigences en matière de vaccins pour toute personne à bord.

Dans des endroits comme l’Alaska et Galveston, au Texas, où ils ont eu le choix, les grandes compagnies de croisière n’ont également autorisé à bord que les invités vaccinés, faisant des exceptions uniquement pour les enfants. Norwegian Cruise Line affirme que ses navires ne navigueront qu’avec des passagers vaccinés jusqu’en octobre. Et toutes les lignes visent une vaccination à 100 % des équipages.

Richard Fain, président de Royal Caribbean Cruises, société mère de Royal Caribbean International et de Celebrity Cruises, a déclaré à plusieurs reprises qu’il préférerait que tous les invités reçoivent le vaccin, ajoutant que les enquêtes montrent que plus de 90 % des clients de la ligne sont vaccinés. Micky Arison, président de Carnival Corp. (société mère de marques telles que Carnival Cruise Line, Princess Cruises et Holland America Line), s’est adressé à Twitter pour exhorter aux vaccins.

Les croiseurs n’ont pas besoin de beaucoup de persuasion. La plupart montrent un fort désir de naviguer avec d’autres passagers vaxés – un sondage mené auprès de 5 000 lecteurs du site Web populaire Cruise Critic a révélé le mois dernier que 89 % navigueraient si les vaccins étaient obligatoires.

Mais il y a aussi eu un certain recul. Lorsque Mike Bayley, président et chef de la direction de Royal Caribbean, a récemment expliqué les politiques relatives aux invités non vaccinés sur Facebook, les centaines de réponses qu’il a reçues comprenaient à la fois des applaudissements et du vitriol de la part d’opposants adoptant une rhétorique anti-vax.

« Ma seule demande est de partager votre opinion ou vos commentaires de manière polie », a déclaré Bayley dans un suivi. « Si vous pouviez lire certains messages que j’ai reçus ! C’est effrayant! »

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