Par Serene Cheong et Ann Koh (Bloomberg) – Des files de pétroliers se sont formées au large des ports pétroliers les plus occupés de Chine alors que les navires attendent de décharger du brut pour des raffineries qui augmentent rapidement leur production dans un contexte de rapide rebond de la demande de carburant.

Deux douzaines ou plus de pétroliers chargés de pétrole attendent de décharger dans les terminaux de la côte est de la Chine qui approvisionnent les raffineurs d'État et indépendants de la région, selon les courtiers et les données de suivi des navires. La plus grande économie d'Asie mène une reprise de la consommation de pétrole, la demande en mai étant presque revenue à ses niveaux observés avant que le coronavirus ne déclenche des commandes de séjour à domicile.

Les raffineries chinoises intensifient leurs opérations pour convertir davantage de pétrole brut en essence et diesel après la réouverture des usines et le retour au travail de millions de personnes suite à l'assouplissement des restrictions. La politique gouvernementale selon laquelle le prix de détail des carburants ne sera pas abaissé à moins de 40 dollars le baril de pétrole a également dopé les marges de raffinage du pays.

"La reprise de la demande en Chine et les bas prix actuels du pétrole ont incité les raffineurs, en particulier les indépendants, à accélérer les volumes de brut", a déclaré Serena Huang, analyste basée à Singapour au sein de la société d'analyse Vortexa Ltd. "Cette dynamique des importations de brut pourrait se prolonger jusqu'en juin. si l'appétit des raffineurs reste fort. »

La flotte de pétroliers est arrivée dans les eaux chinoises au cours de la seconde moitié du mois de mai et les navires ont tourné au ralenti au large des ports des provinces du Shandong et du Liaoning, selon les données compilées par Bloomberg. La plupart des navires sont des Suezmaxes et des très gros transporteurs de brut, qui devraient collectivement transporter environ 4 millions de tonnes ou plus de pétrole en provenance de pays comme la Russie, la Colombie, l'Angola et le Brésil.

Navires en attente

Le Shandong abrite les terminaux de Qingdao et Rizhao et les raffineurs indépendants de la Chine – connus sous le nom de théières – qui ont organisé une reprise en forme de V. Les taux de run ont atteint un sommet record d'environ 76% fin mai, contre un minimum de 42% en février, selon le consultant industriel SCI99.

Pendant ce temps, les files d'attente pourraient s'allonger encore, avec le plus grand nombre de supertankers depuis au moins le début de 2017, transportant du brut vers la Chine de presque partout dans le monde.

«Les bas prix du pétrole favoriseront également le stockage stratégique», a déclaré Anoop Singh, qui dirige la recherche sur les pétroliers à l'est de Suez chez Braemar ACM Shipbroking à Singapour. "Cela va sûrement aggraver l'état de congestion dans les ports chinois."

–Avec l'aide de Kevin Varley.

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